Las principales diferencias entre el matrimonio y la convivencia es que las parejas que conviven pero que no están casadas tienen menos derechos legales que las que están legalmente casadas. Las diferencias exactas dependerán de los contratos legalmente vinculantes redactados por la pareja. Aquellos que tienen un matrimonio de hecho asumen algunos de los derechos legales de los cónyuges formalmente casados, aunque esto varía según el lugar.
Una de las principales diferencias entre el matrimonio y la convivencia es el hecho de que las personas no casadas no tienen derechos sobre la propiedad de su pareja. Aquellos que tienen cuentas bancarias separadas no tendrán derecho a recuperar dinero de la cuenta de su pareja, y las parejas no tienen derecho automáticamente a la propiedad de su pareja y se disculpan si muere. Las parejas casadas generalmente tienen derecho automáticamente a tales bienes, a menos que un testamento especifique lo contrario.
Los hijos y la custodia de los hijos también se manejan de manera diferente entre los casados. Todo hijo nacido dentro de un matrimonio se considera hijo del marido a menos que se demuestre lo contrario. En las parejas que solo viven juntas, se considera que los hijos están bajo la custodia de la madre, a menos que un tribunal designe al padre con responsabilidades parentales o que se case con la madre.
Otras diferencias entre el matrimonio y la convivencia tienen que ver con la separación, la ciudadanía y el apoyo financiero. Aquellos que no están casados no tienen que presentar ninguna documentación legal para terminar formalmente la relación. Las personas casadas tienen que permanecer legalmente separadas durante un cierto período de tiempo y luego solicitar el divorcio en la mayoría de las áreas.
Los no ciudadanos generalmente no están exentos de deportación, incluso si viven con una pareja. Si él o ella se casa con su pareja, a menudo se le otorga la residencia legal. Hay algunas estipulaciones para esto en ciertos países, ya que los gobiernos querrán asegurarse de que el matrimonio sea legítimo y que ambos cónyuges estén enamorados. Esto evita que las parejas se casen con el único propósito de que uno de los miembros obtenga la ciudadanía.
Las diferencias entre el matrimonio y la convivencia pueden ser diferentes para las parejas que han formado una pareja de hecho o un matrimonio de hecho. Las parejas de hecho celebran un contrato legalmente vinculante entre sí, lo que les otorga derechos similares a los que disfrutan las parejas casadas. Los derechos exactos otorgados dependerán en gran medida de la ubicación. Un matrimonio de hecho a veces se usa como sinónimo de pareja de hecho, aunque no implica el uso de un contrato formal y, a menudo, requiere que las parejas vivan juntas durante un largo período de tiempo.