Una ley orgánica es un tipo de ley aprobada por el Congreso de los Estados Unidos que establece un área de tierra como propiedad de los Estados Unidos. Este tipo de acto también puede describir una ley que delega a un determinado grupo o agencia para administrar el territorio de los Estados Unidos. El primero de muchos actos orgánicos ocurrió en 1787, y otros ejemplos de este tipo de ley incluyen la Ley de 1871, la Ley de 1890 y la Ley de 1900 en Hawai.
La primera de estas leyes fue la Ley Orgánica de 1787, que creó el Territorio del Noroeste de los Estados Unidos de América. Esto se aprobó para designar el primer territorio oficial de los Estados Unidos cuando se formó por primera vez. El territorio fue designado por el Congreso de la Confederación de los Estados Unidos. El Territorio del Noroeste estaba formado por la tierra al sur de los Grandes Lagos, al este del río Mississippi y, como sugiere el nombre, al noroeste del río Ohio. Esta es la primera y quizás la más importante ley orgánica que establece el territorio de los Estados Unidos.
La Ley Orgánica del Distrito de Columbia de 1871 es un ejemplo del otro tipo de ley orgánica, que delega a un grupo para administrar el territorio establecido de los Estados Unidos. Como sugiere el nombre, la Ley de 1871 sirvió para instaurar un nuevo gobierno para el Distrito de Columbia. Esta ley fusionó el condado de Washington, la ciudad de Washington y la ciudad de Georgetown en un solo territorio bajo el gobierno federal. Es por esta razón que a menudo se hace referencia al área como Washington, DC. Sin embargo, la ley fue abolida en 1874 y el territorio ahora está gobernado por un alcalde electo.
La Ley Orgánica de 1890 es otro tipo de ley orgánica que designó a Oklahoma como territorio de los Estados Unidos, abriendo la región a las granjas. Gran parte de esta tierra se consideraba anteriormente territorio nativo americano, y el Congreso tardó más de un año en decidir incluir el territorio en la Ley de 1890. Las reservas Cheyenne-Arapaho, Kiowa-Comanche-Apache y Osage, entre otras, son ahora ubicado dentro de este territorio. Los actuales condados de Lincoln, Payne y Canadá también se incluyen en esta tierra.
Otro ejemplo de ley orgánica que designa a un grupo para administrar un territorio de los Estados Unidos es la Ley Orgánica de 1900. Esta ley formó un gobierno para el territorio ocupado de Hawai. Hawái fue declarado territorio de los Estados Unidos el 12 de agosto de 1898, pero no fue hasta 1900 que se formó un gobierno en el territorio. Esta ley se hizo efectiva retroactivamente, cuando la tierra fue reclamada por Estados Unidos en 1898. Hawai se convirtió en un estado soberano de los Estados Unidos de América, con su capital en Honolulu, en la isla de Oahu.