Hay varias características de Linux® que lo distinguen de otros sistemas operativos de computadora populares como Windows® y Mac OS®. Es un sistema operativo gratuito y de código abierto que también es multiplataforma. Linux® también es muy personalizable y se puede ajustar al hardware particular de un usuario. Como un sistema operativo verdaderamente multiusuario, varios usuarios pueden iniciar sesión a la vez. Además, una gran comunidad de usuarios está disponible para brindar soporte.
Linux® es un sistema operativo de código abierto a diferencia de Windows y Mac OS. Como una de las características principales de Linux®, el código fuente abierto está disponible para el público y cualquiera puede usarlo, modificarlo y redistribuirlo. Como resultado, existen muchas versiones o sabores de Linux®, incluidos Ubuntu®, Red Hat y Fedora.
Este sistema operativo es multiplataforma y puede ejecutarse en muchos tipos diferentes de hardware de computadora, como teléfonos móviles, tabletas e incluso consolas de videojuegos. Linux® se puede descargar de forma gratuita, pero también se puede distribuir comercialmente. Una distribución típica de Linux®, o distribución, incluye el kernel y todo el software necesario para ejecutar un sistema completo.
Una distribución de Linux® permite que el usuario esté en funcionamiento una vez que el sistema operativo haya terminado de instalarse. No es necesario instalar una suite ofimática, herramientas audiovisuales o un cliente de correo electrónico por separado, a diferencia de Windows®. De las muchas características de Linux®, esta hace que el sistema operativo sea particularmente fácil de usar.
La personalización es otra de las características de Linux®. Los usuarios pueden modificar este sistema operativo para que funcione exactamente de la manera que deseen y esté optimizado para un hardware en particular. Esto asegura un rendimiento óptimo, aunque es posible que este grado de configuración no sea accesible para todos los usuarios.
Aunque Windows permite múltiples cuentas de usuario en un sistema, Linux® es verdaderamente multiusuario. Una de las características de Linux® es que más de un usuario puede iniciar sesión a la vez. Las sesiones de usuario simultáneas están disponibles de forma predeterminada en Linux®, pero requieren software de terceros en Windows®.
No hay soporte al cliente oficial para Linux®, pero una gran comunidad de usuarios está disponible para ayudar. Los usuarios pueden publicar preguntas en salas de chat y foros de discusión o mediante una lista de correo. Otros usuarios responderán con soluciones sin cargo.
Una de las características de Linux® que ha impedido una adaptación más amplia del sistema operativo es la falta de soporte para algunos software y hardware de Windows®. Con frecuencia, existen aplicaciones de software equivalentes gratuitas que cumplen las mismas funciones que sus contrapartes de Windows®. El navegador web Mozilla Firefox® puede sustituir a Explorer®, y OpenOffice.org ™ está disponible en lugar de Microsoft Office Suite®. Los usuarios potenciales de Linux® deben sopesar cuidadosamente las ventajas y desventajas de cambiar de sistema operativo de antemano.