El compuesto del disipador de calor es una sustancia que se usa en la instalación de disipadores de calor, generalmente en una unidad central de procesamiento (CPU) o un dispositivo informático similar, para ayudar en la transferencia de calor efectiva. Se pueden usar varias sustancias diferentes para fabricar dichos compuestos, aunque los materiales cerámicos como el óxido de zinc y el óxido de berilio son bastante comunes, al igual que las sustancias metálicas como la plata y el aluminio. También se pueden usar fibras de carbono e incluso polvo de diamante para fabricar estos compuestos y, aunque son bastante efectivas, estas fórmulas también son significativamente más caras que los otros tipos. Es posible que el compuesto del disipador de calor no siempre sea necesario para la instalación del disipador de calor, ya que algunos disipadores de calor vienen con productos similares ya aplicados por el fabricante.
A veces también llamado grasa térmica o compuesto térmico, el compuesto del disipador de calor se crea para aumentar la transferencia de calor efectiva entre un dispositivo como una CPU y el disipador de calor conectado al dispositivo. Un disipador de calor generalmente se diseña con una superficie plana destinada a entrar en contacto con la CPU o un dispositivo similar. Durante el uso estándar de una computadora, la CPU y otros componentes pueden producir una gran cantidad de calor, lo que puede causar problemas a la computadora, incluidos daños en el hardware. Para aliviar esta acumulación de calor, el calor se transfiere por contacto físico de la CPU al disipador de calor, donde luego se distribuye en el aire y los ventiladores mueven el calor fuera de la computadora.
Si bien la superficie plana de un disipador de calor y la CPU puede parecer que entran en contacto perfecto, los defectos microscópicos y los hoyos en cada superficie pueden reducir en gran medida el contacto entre sí. El compuesto del disipador de calor se aplica a la superficie del disipador de calor para llenar estos espacios y hacer una conexión más efectiva entre las dos superficies. Al usar materiales como polvos cerámicos, como el óxido de berilio, esto se hace aún más efectivo.
Esto se debe a que los materiales cerámicos transfieren el calor de manera incluso más eficaz que el aire, por lo que la transferencia de calor no solo se hace más completa, sino que utiliza materiales que son más conductores. El compuesto del disipador de calor fabricado con sustancias metálicas como la plata puede funcionar incluso mejor que la cerámica, pero normalmente cuesta más. Los materiales carbonosos como el polvo de diamante y la fibra de carbono suelen ser los más eficaces, pero también suelen ser los más caros. Cualquiera que sea el conductor que se utilice, normalmente se suspende en una base semifluida similar a un gel o aceite viscoso. La grasa de silicona se usa generalmente como base, aunque los aceites minerales también se pueden usar como medio en el compuesto del disipador de calor.