Un sistema de vigilancia IP utiliza protocolos de Internet (IP) para transmitir imágenes o videos capturados por una cámara o sistema de cámaras a través de Internet o una red. Luego, los datos se pueden recibir en una ubicación remota o se puede acceder a ellos desde cualquier computadora con las credenciales adecuadas para acceder al sistema. Esto permite que los datos capturados por el sistema de vigilancia se vean, guarden y copien fácilmente a través de varios programas de computadora y ayuda a evitar la necesidad de equipos de video potencialmente engorrosos y bibliotecas extensas de cintas de vigilancia. Un sistema de vigilancia IP utiliza redes de Internet para hacer que las imágenes sean fácilmente accesibles desde diferentes ubicaciones, con diferentes niveles de seguridad.
Por lo general, IP se refiere a cualquier tipo de sistema que utiliza Internet para permitir la transmisión de datos a grandes distancias. En un sistema de vigilancia IP, se puede configurar una cámara o varias cámaras y luego se puede almacenar o acceder a las imágenes capturadas de varias formas. Muchos sistemas utilizan grabadoras de video digital (DVR) para capturar imágenes a medida que la cámara las graba, y luego se puede acceder a ellas ya sea manualmente o desde una conexión distante a través de Internet. En su lugar, otros tipos de sistemas de vigilancia IP utilizarán transmisiones en vivo, lo que permitirá que una ubicación remota pueda ver las imágenes en tiempo real y, potencialmente, guardar segmentos de video en el disco duro de una computadora.
En muchos aspectos, un sistema de vigilancia IP es similar a un sistema de vigilancia tradicional de circuito cerrado de televisión (CCTV). Los sistemas de CCTV más antiguos permitirían capturar una imagen de video y luego enviar esa imagen a bancos de monitores y grabadoras. Estos grabadores almacenarían imágenes de video en cintas de video, y las cintas a menudo se guardarían durante un período de tiempo determinado antes de ser grabadas con nuevas imágenes. Los monitores en un sistema de CCTV permitirían ver y reproducir videos en tiempo real.
Sin embargo, un sistema de vigilancia IP no requiere un banco de monitores para su visualización. En cambio, al sistema se le asigna una dirección y se hace accesible a través de Internet, lo que permite ver las imágenes en cualquier computadora conectada a Internet. Un sistema de vigilancia IP generalmente estará protegido con características de seguridad como contraseñas y firewalls para evitar que usuarios no deseados accedan a las imágenes. Este tipo de sistema permite a una persona acceder fácilmente a las cámaras de su propiedad desde cualquier lugar con conexión a Internet, lo que permite situaciones como una computadora portátil que está siendo utilizada por alguien de vacaciones para monitorear la seguridad de su propiedad.