Las enfermeras practicantes son hombres y mujeres que brindan atención, información y tratamiento a personas con afecciones específicas. Los profesionales trabajan junto a los médicos para hacer diagnósticos, evaluar enfermedades y lesiones, realizar pruebas clínicas y crear planes de tratamiento. Como la mayoría de los expertos se especializan en trabajar con una determinada afección o población, hay muchos tipos diferentes de carreras profesionales de enfermería disponibles. Las personas pueden especializarse en atención primaria, oncología, salud de la mujer, anestesiología y salud mental, entre muchas otras opciones.
Las enfermeras bien informadas y atentas son invaluables para una práctica familiar exitosa. Las enfermeras que se especializan en atención primaria y servicios de medicina familiar a menudo realizan entrevistas iniciales con los pacientes y exámenes físicos, evalúan los síntomas y hacen diagnósticos. Utilizan su conocimiento experto para ayudar a los médicos a decidir sobre tratamientos y medicamentos apropiados, y realizar exámenes de seguimiento para garantizar recuperaciones apropiadas. Las carreras de enfermeras profesionales en atención primaria se pueden encontrar en hospitales generales, clínicas, compañías de atención médica a domicilio y consultorios privados.
Muchas enfermeras especializadas se especializan en oncología, donde ayudan en el diagnóstico y tratamiento de varios tipos de cáncer. Cuentan con capacitación especializada para operar equipos de prueba delicados y máquinas de radiación. Muchos profesionales se centran en ciertos tipos de afecciones, como el cáncer de seno, cerebro o pulmón. A menudo intentan educar a los pacientes y sus familias sobre diferentes formas de hacer frente al cáncer.
Profesionales altamente calificados pueden trabajar como enfermeros anestesiólogos, donde administran anestesia a los pacientes antes y después de la cirugía. El trabajo requiere que las enfermeras practicantes realicen evaluaciones y pruebas cuidadosas para determinar los tipos y cantidades de anestesia apropiados para administrar a un individuo. Las enfermeras anestesiólogos comúnmente también ayudan a los cirujanos en otros aspectos de las operaciones.
Las personas también pueden realizar carreras de enfermeras profesionales en entornos de salud mental o de la mujer. Los defensores de la salud de las mujeres pueden especializarse en obstetricia, ginecología o partería, donde brindan atención directa e información educativa a mujeres embarazadas o diagnosticadas con diversas enfermedades. Los hospitales y las salas psiquiátricas emplean enfermeras practicantes de salud mental para ayudar a los pacientes a superar las adicciones y las enfermedades mentales. Las enfermeras generalmente tienen un amplio conocimiento de los diversos tipos de afecciones mentales y están bien preparadas para lidiar con problemas de conducta y situaciones peligrosas.
Con el fin de obtener la mayoría de las carreras profesionales de enfermería, las personas deben cumplir con amplios requisitos educativos, de capacitación y de licencia. Por lo general, se requiere que los profesionales tengan títulos de maestría o doctorado en enfermería de programas acreditados y completen la capacitación especializada ofrecida por su estado o país. La mayoría de los programas de capacitación implican uno o dos años de práctica clínica supervisada en un centro de atención de urgencia, un hospital general, una clínica médica o un entorno especializado. Se deben aprobar exámenes adicionales de licencia y certificación, que se administran a nivel estatal y nacional, antes de que las personas puedan disfrutar de carreras de enfermeras profesionales independientes.