Los especialistas en enfermedades infecciosas son m?dicos capacitados en medicina interna y especializados en el diagn?stico, tratamiento y manejo de enfermedades infecciosas. Estos especialistas tienen un amplio conocimiento de c?mo los virus, bacterias, par?sitos y hongos afectan el cuerpo, especialmente en las ?reas de los senos, huesos, cerebro, coraz?n, pulm?n, intestino, p?lvica y del tracto urinario. Un especialista en enfermedades infecciosas generalmente se somete a entre nueve y diez a?os de capacitaci?n intensiva, incluido el aprendizaje sobre inmunolog?a y epidemiolog?a.
La mayor?a de las enfermedades infecciosas pueden ser diagnosticadas y tratadas por un internista general. En los casos en que el diagn?stico es dif?cil, el tratamiento prescrito ha fallado o cuando se presenta fiebre junto con una infecci?n, un internista general puede derivar a un paciente a un especialista en enfermedades infecciosas. Cuando se remite a un paciente a este tipo de especialista, se puede revisar informaci?n como historias cl?nicas, radiograf?as e informes de laboratorio que detallen los resultados de los an?lisis de sangre y los cultivos de heridas. Un especialista tambi?n puede decidir realizar sus propios ex?menes en un paciente, desde ex?menes f?sicos b?sicos hasta pruebas avanzadas, como un an?lisis de suero sangu?neo que determina qu? tipos de anticuerpos, y, por lo tanto, qu? tipos de infecciones, est?n presentes en el cuerpo.
Por lo general, los especialistas en enfermedades infecciosas pueden tratar a un paciente directamente en sus consultorios. Muchas enfermedades infecciosas pueden combatirse con antibi?ticos orales. Los especialistas tambi?n pueden tener acceso a la terapia con antibi?ticos por v?a intravenosa que permite inyectar antibi?ticos directamente en las venas del paciente. Dado que estos tratamientos pueden estar f?cilmente disponibles en el consultorio de un especialista promedio, la necesidad de hospitalizaci?n del paciente se minimiza.
Un especialista en enfermedades infecciosas tambi?n puede ayudar a los pacientes a evitar o prepararse para situaciones en las que pueden entrar en contacto con enfermedades infecciosas. Por ejemplo, ?l o ella puede ense?arle a alguien que viaja a un pa?s extranjero sobre pr?cticas seguras de saneamiento y enfermedades infecciosas comunes que se encuentran en el ?rea. Los especialistas tambi?n pueden recomendar que los pacientes reciban las vacunas antes de viajar.
Un paciente que ha sido derivado a un especialista en enfermedades infecciosas har?a bien en prepararse para su primera visita. Llamar a la oficina de su internista general y asegurarse de que todos sus registros hayan sido enviados al especialista puede ayudar al m?dico a diagnosticar y tratar la enfermedad del paciente. Adem?s, un paciente debe recopilar sus registros de vacunaci?n y hacer listas de todas las alergias conocidas y los medicamentos que est? tomando para presentar al especialista. Es importante recordar que un especialista tambi?n trabajar? en estrecha colaboraci?n con el m?dico remitente e incluso puede derivar pacientes a otros m?dicos. Todos los m?dicos relacionados con el paciente trabajar?n juntos para diagnosticarlo y tratarlo, aunque el especialista en enfermedades infecciosas puede desempe?ar el papel m?s activo en el diagn?stico, tratamiento, manejo y prevenci?n de infecciones.