Hay diferentes formas de reformatear una computadora, principalmente según el sistema operativo y cuán completa debe ser la reescritura. En la mayoría de las circunstancias, sin importar el sistema, es necesario un disco de arranque para reformatear una computadora. Para Windows®, un usuario debe presionar la tecla F12 al arrancar, mientras que los usuarios de Mac OS® pueden usar la Utilidad de Discos. Por lo general, se recomienda dedicar varias horas a reformatear una computadora y reinstalar un sistema operativo.
El uso del disco de instalación original es la forma más habitual de reformatear una computadora con una versión de Windows®. La computadora debe reiniciarse una vez que el disco esté colocado en la unidad. Presionar la tecla F12 evita que la computadora se inicie normalmente y permite al usuario decirle a la computadora que inicie desde el disco de instalación en lugar del disco duro. Una vez que se selecciona el disco como dispositivo de arranque, la computadora se inicia y permite al usuario reformatear.
Se muestra una lista de particiones al usuario una vez que una computadora arranca desde un disco de instalación de Windows®. La mayoría de las computadoras con Windows® tienen una o dos particiones; si la computadora tiene dos particiones, una suele ser mucho más grande que la otra. En este caso, la partición pequeña suele ser una partición de recuperación o copia de seguridad. Solo es necesario concentrarse en la partición grande mientras se reformatea. El proceso se inicia usando las teclas de flecha e ingresar después de identificar la partición correcta para reformatear.
Las computadoras que funcionan con Mac OS® se pueden reformatear abriendo la Utilidad de Discos, eligiendo un disco y haciendo clic en «Borrar». Para reformatear el disco de inicio, la computadora debe iniciarse con el Disco de instalación. Al igual que con las computadoras con Windows®, se debe hacer una copia de seguridad de los datos importantes antes de continuar. A menos que el disco se utilice para algo especial, la configuración de reformateo predeterminada funcionará mejor.
A veces hay dos opciones para reformatear una computadora con Mac OS®: alta y baja. Un reformateo de alto nivel es rápido, generalmente menos de un par de minutos, y está diseñado para solucionar problemas. El reformateo de bajo nivel puede llevar mucho más tiempo, pero también borra todos los datos en lugar de volver a escribir los datos a medida que el espacio se vuelve limitado.
La reinstalación de un sistema operativo puede llevar varias horas. También puede llevar mucho tiempo instalar actualizaciones importantes y aplicaciones favoritas. Si es posible, es mejor reservar un día entero para asegurarse de que la computadora vuelva a estar operativa cuando sea necesario.