Aunque los antibióticos están diseñados para ayudar a tratar infecciones al matar las bacterias, algunas personas pueden tener reacciones alérgicas que les impiden tomar el medicamento. Las reacciones alérgicas a los antibióticos pueden ser leves o muy graves y poner en peligro la vida. Algunas personas pueden experimentar sarpullido o urticaria, mientras que otras pueden sufrir un shock anafilático.
Las alergias a los antibióticos pueden aparecer inmediatamente después de que la persona toma el medicamento o dentro de un día. En algunos casos, la reacción es de aparición tardía y tarda hasta tres días en producirse. Las personas que estuvieron expuestas a antibióticos en el útero pueden tener más probabilidades de sufrir una reacción alérgica, al igual que las personas que de otro modo están expuestas a antibióticos cuando no es necesario. Los adultos jóvenes tienen un mayor riesgo de sufrir reacciones alérgicas a los antibióticos que las personas mayores o los niños.
Una erupción o urticaria son reacciones alérgicas comunes a los antibióticos. La erupción puede ser un grupo de protuberancias rojas o blancas que aparecen en cualquier parte del cuerpo o una erupción plana que parece un cordón rojo. Las ronchas se ven como ronchas y aparecen y desaparecen por todo el cuerpo. La urticaria suele ser roja, pero puede ser blanca y, a menudo, pican.
Si una persona tiene un sarpullido después de tomar un antibiótico, no siempre significa que esté sufriendo una reacción alérgica. En algunos casos, la erupción puede ser parte de la enfermedad o simplemente un efecto secundario del medicamento. Si es causada por una alergia, tomar un antihistamínico debería ayudar a que se desvanezca. Hasta que la erupción desaparezca, la persona debe dejar de tomar el antibiótico.
Algunas reacciones alérgicas a los antibióticos son potencialmente mortales y requieren la atención inmediata de un médico. Aunque algunas personas pueden tener sibilancias leves después de tomar un antibiótico, otras experimentarán una hinchazón en la garganta que les impedirá respirar. Otro signo de una reacción grave, o anafilaxia, es una caída de la presión arterial.
Se pueden realizar varias pruebas para confirmar si alguien realmente está sufriendo una reacción alérgica o si simplemente está experimentando un efecto secundario del medicamento. Una prueba cutánea determinará si el cuerpo de una persona reacciona a ciertos anticuerpos. Una prueba de radioalergoabsorción, o prueba RAST, mezcla una muestra de sangre con el alérgeno para ver si el cuerpo produce el anticuerpo IgE. Distinguir entre un efecto secundario de un antibiótico y una reacción alérgica real es esencial para un tratamiento adecuado. Los efectos secundarios generalmente desaparecen con el uso, mientras que las reacciones alérgicas pueden ser mortales.