El comercio internacional es un intercambio o transacci?n econ?mica que implica el movimiento de bienes, servicios y capital a trav?s de las fronteras de un pa?s o territorio a otro. Aunque el comercio ha circulado por todo el mundo durante miles de a?os, es en los tiempos modernos que su importancia econ?mica ha aumentado significativamente. En la mayor?a de los pa?ses, el comercio internacional ahora juega un papel importante en sus econom?as. Con el tiempo, los economistas han desarrollado varias teor?as del comercio internacional no solo para comprenderlo mejor, sino para guiar a los gobiernos en la formulaci?n de pol?ticas y ayudar a las empresas a beneficiarse de ?l. Algunas de las teor?as de comercio internacional m?s influyentes han sido el mercantilismo, la ventaja absoluta y la ventaja comparativa.
El mercantilismo fue la primera teor?a comercial m?s influyente; Dominaba las econom?as de la mayor?a de las naciones de Europa occidental desde el siglo XVI hasta finales del siglo XVIII. La doctrina principal de esta teor?a era que el bienestar econ?mico de un pa?s podr?a mejorarse solo con las exportaciones; las importaciones deb?an reducirse y, si era posible, evitarse. Todo el comercio se realiz? bajo autoridad gubernamental, y la riqueza financiera de un pa?s se defini? por la cantidad de oro que acumul?. Un problema importante con la teor?a mercantil es que el enfoque en las exportaciones a expensas de las importaciones en realidad obstaculiza el desarrollo del comercio internacional.
A finales del siglo XVIII, el economista Adam Smith desarroll? la teor?a de la ventaja absoluta, que se convirti? en la m?s dominante de las teor?as del comercio internacional de su ?poca. Esta teor?a sostiene que se pueden obtener beneficios de la importaci?n y la exportaci?n. Adem?s, esta teor?a en realidad alent? las importaciones al mantener que cada pa?s deber?a centrarse en producir y exportar lo que es mejor: los bienes y servicios que tiene una ventaja absoluta en la producci?n. La riqueza nacional se mide no por poseer oro, sino por el nivel de vida de la poblaci?n. Esta teor?a falla porque no puede explicar por qu? un pa?s sin una ventaja absoluta en la producci?n de cualquier producto se dedicar?a al comercio internacional.
Desarrollada a principios del siglo XIX por el economista David Ricardo, la teor?a de la ventaja comparativa se convirti? en la base de las futuras teor?as del comercio internacional. A menudo es visto como el concepto m?s importante en la teor?a moderna del comercio internacional. Su principio central es que un pa?s debe especializarse en la exportaci?n y producci?n de productos que tiene una ventaja relativa o comparativa en comparaci?n con otras naciones, y debe importar aquellos productos con los que se encuentra en desventaja comparativa. Esta teor?a ha continuado siendo refinada en las teor?as modernas del comercio internacional porque algunos de los supuestos que hace limitan su aplicaci?n en el mundo real.
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