Para muchos jardineros hogareños, una de las mejores partes del verano es cosechar los jugosos tomates rojos brillantes que han cultivado hasta que maduren. Desafortunadamente, varias enfermedades diferentes de las plantas de tomate tienen el potencial de causar estragos en los cultivos de traspatio, arrugando su follaje y dejando sus frutos cubiertos de manchas de moho y podredumbre. Cuatro de las enfermedades más comunes de las plantas de tomate son el tizón temprano, el cancro bacteriano, la pudrición del extremo de la flor y la antracnosis. Aprender a reconocer los síntomas de estas enfermedades puede ayudar al jardinero doméstico a ver sus plantas hasta el momento de la cosecha.
El tizón temprano, causado por hongos presentes en algunos suelos, es una de las enfermedades más comunes de las plantas de tomate. Normalmente afecta las hojas y los tallos de las plantas, que se esparcen por pequeños círculos amarillos que tienen «ojos de toro» negros en el centro. Si no se trata, las hojas de la planta comenzarán a caerse, dejando la fruta inmadura desprotegida del caluroso sol del verano. El daño del tizón temprano se puede minimizar tratando el suelo con un aerosol antimicótico, que se puede comprar en centros de jardinería y tiendas de mejoras para el hogar.
Otra enfermedad que afecta comúnmente a las hojas de las plantas de tomate es el cancro bacteriano. Esta enfermedad hace que el follaje se arrugue y seque en la vid de la planta, dejando nuevamente los tomates inmaduros desprotegidos del sol. Los tallos de las plantas afectadas pueden secretar un exudado amarillento. Las bacterias que causan esta enfermedad pueden estar presentes en el suelo o pueden encontrarse en las semillas de tomate. Los jardineros pueden minimizar la destrucción bacteriana comprando semillas de tomate de proveedores acreditados y tratando el suelo afectado con un aerosol que contenga cobre, un fungicida natural.
De todas las enfermedades de las plantas de tomate, la pudrición del extremo de la flor es quizás la más frustrante. Los tomates afectados por esta afección a menudo parecen perfectamente sanos en la vid, pero cuando se recogen, se descubre que sus bases han sido «devoradas», dejando un agujero negro seco donde debería estar su carne. Esta condición ocurre cuando las plantas en crecimiento no reciben el calcio adecuado. A menudo, esta deficiencia es causada por un riego demasiado fuerte, que puede eliminar los nutrientes cruciales de las raíces de las plantas. Los jardineros pueden prevenir esto regando suavemente y tratando el suelo con mantillo rico en nutrientes.
La antracnosis también afecta comúnmente a la fruta de las plantas de tomate. Esta enfermedad causa manchas redondas y hundidas de podredumbre en la piel de la fruta que crecen y se oscurecen con el tiempo. A menudo se produce cuando un hongo presente en el suelo se salpica sobre la fruta de una planta durante el riego. Los jardineros pueden minimizar la destrucción de la antracnosis al tratar el suelo con aerosol de cobre, recortar las hojas inferiores de las plantas para que no entren en contacto con el suelo afectado por hongos y regar con cuidado para evitar salpicaduras.