Entre 1990 y 2000, 771 muertes se atribuyeron al colapso de trincheras en los Estados Unidos. Las trincheras son agujeros profundos cavados en el suelo con el propósito de construir, en la mayoría de los casos. Apoyar las paredes de la zanja para evitar el colapso de la zanja es importante para la seguridad de los trabajadores. Las formas efectivas de seguridad en las zanjas incluyen la inclinación, el apuntalamiento y el blindaje.
Las paredes inclinadas pueden ayudar a prevenir el colapso de la zanja al alejar el peso del suelo de los trabajadores. La pendiente implica cavar las paredes de la zanja en un ángulo que se aleja de la abertura de la zanja. El resultado final se parece a un embudo, con tierra extra depositada lejos de la abertura. La remoción del suelo también es importante para prevenir el colapso de la zanja. Si se coloca inmediatamente fuera de las paredes de la zanja, el aumento de peso puede afectar la resistencia de la pared.
Apuntalar las paredes de la zanja implica colocar placas de metal a cada lado de la zanja. Las paredes se pueden mantener en su lugar con espaciadores que se cortan para que coincidan con el ancho de la zanja o mediante el uso de un sistema hidráulico. El sistema hidráulico proporciona una presión constante y uniforme sobre las paredes para evitar el colapso.
La presión se puede ajustar para que coincida con el ancho de la pared. Por ejemplo, si las paredes de la zanja se estrechan, la presión hidráulica se puede liberar a las placas de entibación estrechas. Lo opuesto también es cierto. Incluso se ejerce presión sobre las paredes para evitar el colapso de la zanja. El apuntalamiento generalmente solo soporta dos lados de la zanja.
El blindaje es similar al apuntalamiento, pero con este método se pueden proteger los cuatro lados de la zanja. Un tipo de escudo común es la caja de trinchera. Las cajas de zanja a menudo se ensamblan fuera de la zanja y se bajan a su lugar. Muchas cajas vienen en tamaños estándar, que suelen oscilar entre 8 pies (aproximadamente 2.4 m) y 24 pies (aproximadamente 7.3 m).
Los espaciadores colocados entre los escudos mantienen las barreras en su lugar. El ancho de la barrera a menudo se ajusta quitando los espaciadores que son demasiado largos o demasiado cortos y reemplazándolos con divisores del tamaño correcto. La hidráulica no se usa típicamente con cajas de zanja.
Los sistemas de rieles deslizantes, otro blindaje utilizado para evitar el colapso de la zanja, pueden ser más efectivos en ciertos tipos de excavación. Los sistemas de rieles deslizantes generalmente incluyen paredes metálicas que se bajan en una zanja. Se utilizan tirantes con rodillos adjuntos para mantener las barreras en su lugar. Los rodillos permiten un fácil montaje y desmontaje de muros de contención. Los rieles deslizantes se pueden mover a medida que las zanjas se profundizan, con paneles adicionales que se agregan fácilmente para aumentar la longitud y la altura.
Los contratistas y trabajadores de la construcción suelen recibir capacitación sobre el derrumbe de zanjas antes de comenzar a trabajar en un sitio de excavación. La educación sobre los peligros asociados con la construcción de zanjas puede disminuir el número de lesiones relacionadas con el trabajo. En los Estados Unidos, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) exige precauciones de seguridad.