Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como el ibuprofeno, se utilizan para tratar dolores de cabeza, dolores musculares, artritis, fiebre y cólicos menstruales. Algunas pruebas han indicado que tomar AINE durante el embarazo podría provocar defectos de nacimiento o abortos espontáneos, aunque algunos resultados de las pruebas no han sido concluyentes. Aunque algunos médicos pueden recetarlos en el primer o segundo trimestre, hay investigaciones que indican que pueden surgir algunas complicaciones fetales graves cuando se toman AINE durante el embarazo. Usados en el primer o segundo trimestre del embarazo, no se ha demostrado que los AINE aumenten el riesgo de malformaciones fetales. Estos medicamentos son tan comunes que algunas mujeres no ven ningún daño en seguir tomándolos durante todo el embarazo.
Hay muchas conclusiones diferentes basadas en varios estudios sobre los efectos de los AINE en el embarazo. Algunos estudios parecen indicar que tomar AINE durante los dos primeros trimestres del embarazo puede tener un efecto sobre el sistema pulmonar de un feto en desarrollo. Esta investigación también indica un posible vínculo entre los AINE en el embarazo y el cierre prematuro del conducto arterioso, un vaso que hace que la sangre no pase por los pulmones en un feto en desarrollo. Otros estudios indican una conexión entre la ingesta de AINE durante el embarazo y el aborto espontáneo. Las mujeres que están embarazadas o que planean quedar embarazadas deben consultar con un médico antes de tomar cualquier medicamento.
Si bien algunas investigaciones parecen indicar un vínculo entre las malformaciones cardíacas y los AINE en las últimas etapas del embarazo, estos hallazgos aún no se han confirmado. Dado que estos medicamentos inhiben la actividad de las prostaglandinas, que pueden afectar el conducto arterioso, la mayoría de los médicos desaconsejan la exposición a los AINE después de las 30 semanas de embarazo y ésta debe evitarse. En situaciones en las que se requieren AINE para el tratamiento durante el tercer trimestre, se debe controlar la circulación fetal con un ecocardiograma fetal. Si no hay otros factores de riesgo presentes, la exposición inadvertida a los AINE, incluso en los embarazos del tercer trimestre, no constituye un motivo médico para la interrupción del embarazo. Sin embargo, es importante recordar consultar con un médico y prestar atención a las advertencias en las etiquetas de los medicamentos.
Dado que los AINE son tan comunes y fáciles de conseguir, las mujeres embarazadas pueden simplemente ignorar las advertencias en la etiqueta y asumir que los medicamentos son seguros. Los AINE también están presentes en muchos medicamentos de varios ingredientes de venta libre (OTC), como los que se toman para el resfriado o las alergias. Es posible que algunas mujeres no se den cuenta de esto. Aquellos que desalientan el uso de AINE durante el embarazo han sugerido que las etiquetas deberían comunicar con más fuerza los posibles peligros que representan para un feto en desarrollo. Los defensores de este punto de vista citan el etiquetado de los productos de alcohol y tabaco que ha ayudado a reducir el uso general de estos productos por parte de las mujeres embarazadas.