Una derivación arteriovenosa, también conocida como fístula arteriovenosa, es una conexión entre una arteria y una vena que permite que la sangre fluya entre las dos sin pasar primero por los capilares. Hay una serie de razones por las que uno puede formarse. Puede ser congénito, desarrollarse como un efecto secundario de una cirugía o trauma, o puede ser creado intencionalmente como parte de un tratamiento médico.
En la anatomía normal, la sangre oxigenada viaja a través de las arterias, que se ramifican en vasos cada vez más pequeños, llegando finalmente a los capilares. Estos diminutos vasos solo son lo suficientemente grandes para que los glóbulos rojos pasen de uno en uno y permitan la transferencia de oxígeno de la sangre a las células. Luego, los capilares transportan las células sanguíneas a las venas, que llevan la sangre al corazón y los pulmones. Sin embargo, si un paciente tiene una derivación arteriovenosa, el sistema capilar nunca recibe células sanguíneas o recibe un número reducido de ellas porque la arteria y la vena están conectadas directamente a través de un vaso sanguíneo aberrante.
En la mayoría de los casos, una derivación no crea un problema importante para el paciente. Aunque el flujo sanguíneo hacia los capilares se omite y las células de la región omitida no reciben tanta sangre oxigenada como de costumbre, estos tipos de derivaciones generalmente ocurren solo entre arterias y venas pequeñas y no causan mucho daño. Sin embargo, si hay grandes arterias y venas involucradas, la conexión puede requerir cirugía. Es posible que sea necesario restablecer el flujo sanguíneo si algún tejido está en riesgo debido a la falta de oxígeno, lo que puede causar la muerte del tejido.
Una derivación arteriovenosa puede causar una serie de síntomas, que incluyen hinchazón y enrojecimiento, si le está causando un problema al paciente. Las venas pueden hincharse, al igual que el tejido alrededor de la derivación, que puede tener un aspecto similar a las venas varicosas. Esta hinchazón es más común en las piernas y puede ocurrir como resultado de una lesión o trauma. Ocasionalmente, puede aparecer una fístula potencialmente mortal en los pulmones y requerir tratamiento médico inmediato.
Los pacientes con ciertas afecciones médicas, incluida la insuficiencia renal, pueden recibir una derivación arteriovenosa creada quirúrgicamente como parte de su tratamiento médico. Con insuficiencia renal, la derivación facilita que un paciente reciba tratamiento de diálisis, que es necesario mientras el paciente espera un trasplante de riñón. La conexión de una vena a una arteria ensancha la vena, aumenta el flujo sanguíneo y facilita que el paciente reciba diálisis.