Un termómetro rectal es un medio para medir la temperatura corporal. Por lo general, se cree que proporciona una lectura extremadamente precisa, pero como se inserta en el ano, no todas las personas prefieren este método para tomar la temperatura. La mayoría de las veces, se usa en niños, especialmente bebés y animales, porque generalmente no pueden sostener un termómetro en la boca. Los padres aprensivos pueden tomar la temperatura axilar (en la axila) o usar la temperatura de los oídos o la frente si prefieren evitar tomar la temperatura de un niño por vía rectal.
Hasta hace poco, la mayoría de los termómetros rectales estaban hechos de vidrio y contenían mercurio. Estos ahora se consideran inseguros para su uso y los viejos deben desecharse adecuadamente. Las personas pueden encontrar otros termómetros más nuevos y seguros, incluidos los digitales o de plástico. Dado el lugar donde descansa este termómetro al tomar la temperatura, la mayoría de los profesionales de la salud recomiendan que se reserve solo para uso rectal. Las personas podrían considerar comprar un termómetro por separado para uso oral y axilar.
El método básico para tomar la temperatura rectal es primero lavar bien el termómetro en agua tibia y jabón. Si la lectura no es digital, el termómetro debe agitarse para que la lectura esté muy por debajo de 98 ° F (36.67 ° C). El termómetro no debe insertarse en el recto sin antes recibir lubricante. Algunas personas recomiendan vaselina y otras sugieren las a base de agua.
La persona a la que se le toma la temperatura con un termómetro rectal generalmente se siente más cómoda acostada boca abajo, aunque a veces las personas pueden tomar la temperatura con los bebés si levantan las piernas mientras el bebé está acostado boca arriba. El termómetro debe insertarse aproximadamente a la mitad de su longitud; puede haber una marca de guía para la inserción. Los termómetros estándar de plástico o vidrio sin lectura digital generalmente demoran dos minutos para que la lectura de temperatura sea precisa.
Si las personas están acostumbradas a las lecturas de temperatura oral, una lectura rectal inicial puede sugerir que la persona tiene fiebre. Sin embargo, este puede no ser el caso, ya que las lecturas rectales tienden a ser casi 1 ° más altas que las lecturas orales y 2 ° más altas que las axilares. La temperatura rectal normal es de aproximadamente 99.6 ° C (37.56 ° F). Las lecturas más altas comienzan a sugerir la presencia de fiebre.
Hay un paso más para tomar la temperatura: los usuarios deben limpiar a fondo el termómetro y limpiarlo con alcohol para asegurarse de que no queden gérmenes del recto. Esencialmente, lavar el termómetro antes y después de su uso es una buena práctica sanitaria.
Como se mencionó, existen alternativas al termómetro rectal para quienes prefieren no usarlos. Los termómetros que se colocan en el oído han sido populares durante muchos años, y también están disponibles los que son tiras de plástico que se colocan en la frente y toman una lectura. Sin embargo, algunas personas prefieren los clásicos y confían en la precisión de las temperaturas tomadas por vía rectal.