Las ventajas de las pruebas de detección de drogas en los folículos pilosos incluyen un período de detección más largo, una menor probabilidad de engañar a una de estas pruebas y su naturaleza relativamente no invasiva. A menudo se piensa que la prueba del folículo piloso es más efectiva que la prueba de orina o sangre. Si bien las ventajas de esta forma de prueba de drogas pueden ser numerosas, existen algunas desventajas que vale la pena mencionar.
En la prueba estándar de drogas del folículo piloso, los pelos generalmente se eliminan de la cabeza cortándolos lo más cerca posible del cuero cabelludo. Se recolectan varios pelos y aquellos con cabello muy corto podrían perder varios cientos al menos en este proceso. También es posible quitar el vello de las axilas, las piernas o el área púbica, pero la última opción, aunque aún no invasiva, puede resultar embarazosa para las personas que se someten a una prueba. Estos cabellos se combinan con sustancias químicas que los descomponen, y si la prueba es positiva, revelan evidencia del uso de diferentes drogas de abuso como marihuana, polvo de ángel, anfetaminas y metanfetaminas y ciertas drogas comúnmente recetadas. Los tipos de medicamentos examinados pueden depender de la extensión o el tipo de prueba realizada.
Si bien la prueba de drogas en orina promedio detectará el uso de drogas hasta 30 días antes de la prueba, una ventaja de las pruebas de drogas en el folículo piloso que se cita con frecuencia es que la evaluación del cabello puede mostrar el uso de drogas desde hace 90 días. La evidencia del uso de drogas continúa viviendo en el tallo del cabello mucho después de que el cuerpo y la sangre eliminan los signos de la misma, y encontrar esta evidencia podría ser muy importante en cualquier situación en la que haya tolerancia cero para el uso de drogas legales o ilegales. Al igual que con cualquier prueba de drogas, las personas pueden tener razones legítimas para usar ciertos medicamentos que se examinan de manera rutinaria y deben presentar evidencia de recetas para demostrar que su uso no es ilegal.
Hay muchas leyendas urbanas sobre pasar pruebas de drogas e incluso productos que se venden que supuestamente anulan las pruebas de drogas del folículo piloso. Los científicos encuentran que estas recomendaciones o los champús especiales no suelen funcionar. Incluso el cabello tratado químicamente seguirá mostrando evidencia de uso de drogas hasta tres meses antes. Otra ventaja enumerada es que es preferible cortar algunos cabellos, generalmente unos 100, que es muy mínimo, a tener que proporcionar muestras de orina o sangre. Además, las preocupaciones sobre cosas como la exposición a la marihuana de segunda mano se eliminan mediante pruebas de cabello; no aparece en el tallo del cabello.
Las ventajas de las pruebas de drogas en el folículo piloso deben compararse con las cosas que las restan. En primer lugar, esta prueba es mucho más cara y, a diferencia de los análisis de orina o de sangre, es posible que no detecte el consumo de drogas hasta cinco días después de que se produzca. No es la mejor opción para determinar un uso extremadamente reciente. Puede plantear problemas a las personas con un cabello mínimo, y algunas personas no están contentas de tener que proporcionar vello corporal en lugar de vello en la cabeza para una prueba. Las pruebas también son más complejas que las pruebas de orina y más difíciles de realizar en casa.