Una prueba de Coombs, que también se llama prueba de antiglobulina, es un procedimiento que analiza la sangre para detectar la presencia de anticuerpos que pueden atacar a los glóbulos rojos normales. Hay dos tipos de pruebas de Coombs: directa e indirecta. Una prueba directa busca anticuerpos que ya se hayan adherido a los glóbulos rojos. Una prueba indirecta analiza el suero que rodea a los glóbulos rojos en busca de anticuerpos que puedan adherirse y causar problemas en el futuro. Una prueba de Coombs puede ayudar a diagnosticar anemia, mononucleosis, sífilis o una serie de otras dolencias.
En una prueba de Coombs directa, se lavan los glóbulos rojos del paciente, eliminando el suero humano. Luego, los técnicos de laboratorio incuban los anticuerpos antihumanos y las células lavadas en un tubo de ensayo y observan la aglutinación o agrupamiento de los glóbulos rojos. Un médico, generalmente un hematólogo, analiza los resultados para determinar un resultado de prueba positivo o negativo. En un resultado positivo de la prueba, hay aglutinación. Esto indica principalmente hemólisis o descomposición de los glóbulos rojos.
La prueba de Coombs indirecta no examina los glóbulos rojos, sino el suero que los rodea. Intenta determinar si hay anticuerpos presentes que puedan unirse a los glóbulos rojos, pero aún no lo han hecho. Esta prueba se usa a menudo como prueba de detección antes de que se realice una transfusión de sangre o para mujeres embarazadas durante el cuidado prenatal.
Solicitado con mucha menos frecuencia que una prueba de Coombs directa, la prueba indirecta se utiliza a menudo por razones específicas. En el caso de una transfusión de sangre, es necesario analizar la sangre del donante para detectar la presencia de anticuerpos que puedan transferirse al paciente. En el caso de las mujeres embarazadas, la prueba a veces se administra para determinar si los anticuerpos pueden pasar a través de la placenta al feto.
Los riesgos asociados con la administración de una prueba de Coombs son mínimos y se limitan principalmente a los riesgos asociados con la extracción de sangre en general, ya que cada prueba de Coombs comienza con la extracción de sangre de un paciente mediante un procedimiento de rutina. Los riesgos incluyen hematomas, sangrado excesivo o mareos. Además, existe un pequeño riesgo de infección bacteriana cada vez que se perfora la piel, por lo que el sitio debe limpiarse antes de extraer la sangre y dejar que se cure adecuadamente después.
Los resultados anormales o positivos de las pruebas no son una indicación perfecta de disfunción inmunológica. Hasta el 3% de las personas pueden dar positivo. Los pacientes de edad avanzada tienen más probabilidades de tener un resultado anormal en la prueba.