Durante un episodio de aleteo auricular, las cámaras superiores del corazón laten demasiado rápido. La causa subyacente del aleteo auricular es un mal funcionamiento del sistema eléctrico del corazón. El tratamiento inicial para el aleteo auricular es medicación recetada diaria. Para los pacientes que no pueden tolerar la medicación o cuando la medicación es ineficaz, a menudo se usa la ablación para el aleteo auricular. La ablación es un procedimiento quirúrgico destinado a corregir permanentemente el sistema eléctrico del corazón.
El proceso de ablación consiste en introducir un tubo delgado y flexible en el corazón a través de un vaso sanguíneo en la ingle, el cuello o el brazo. Los electrodos se colocan en el extremo del tubo. Los electrodos suministran energía de radiofrecuencia para destruir el área de tejido cardíaco anormal donde se produce el aleteo auricular. A veces se coloca un marcapasos para regular la frecuencia cardíaca en el futuro. La ablación del aleteo auricular tiene una tasa de éxito estimada del 90 por ciento.
Renunciar a la medicación es un beneficio principal de la ablación del aleteo auricular. Los posibles efectos secundarios de los medicamentos para el ritmo cardíaco incluyen mareos, fatiga, dolores de cabeza, acidez, pesadillas, diarrea y estreñimiento. Los efectos secundarios más graves de los medicamentos incluyen frecuencia cardíaca irregular, dolor de pecho y dificultad para respirar. Una ablación exitosa para el aleteo auricular elimina la necesidad de medicación.
Otro beneficio de la ablación exitosa del aleteo auricular es la reducción de la ansiedad por la recurrencia del problema. No estar cerca de un centro médico suele ser una preocupación para los pacientes con problemas de ritmo cardíaco. Una ablación exitosa hace que los viajes, las caminatas, los campamentos y otras salidas sean más agradables.
El diez por ciento de los pacientes que se someten a ablación por aleteo auricular experimenta un retorno de la afección después del procedimiento. Los pacientes pueden intentar controlarlo con medicación diaria. Además, pueden optar por someterse a un segundo procedimiento de ablación.
El daño de las venas durante el procedimiento le ocurre a uno de cada 500 pacientes. Se requiere una pequeña cirugía para reparar la vena cuando esto ocurre. Otro riesgo quirúrgico durante la ablación del aleteo auricular es la posibilidad de que la sangre llene el saco que rodea el corazón. Esto ocurre en aproximadamente uno de cada 200 pacientes. La presión arterial desciende cuando esto sucede, y un pequeño tubo insertado cerca del esternón drena el exceso de sangre y corrige la presión arterial.
Aproximadamente uno de cada 1,000 pacientes de ablación sufre un accidente cerebrovascular debido al procedimiento. El aleteo auricular en sí mismo también conlleva un pequeño riesgo de accidente cerebrovascular. Uno de cada 100 pacientes de ablación experimenta una frecuencia cardíaca permanentemente lenta que requiere que el paciente tenga instalado un marcapasos artificial.
Todos los medicamentos para el ritmo cardíaco se suspenden tres días antes del procedimiento de ablación. Normalmente, el procedimiento tarda dos horas en completarse. Los pacientes permanecen quietos durante tres horas después para evitar sangrado en el sitio de inserción de la sonda. La mayoría de los pacientes son dados de alta al día siguiente del procedimiento.