Los argumentos para la cirugía estética incluyen el hecho de que muchos de los llamados procedimientos cosméticos en realidad tienen un valor significativo en el tratamiento de problemas de salud. Este tipo de operación también puede tratar afecciones desfigurantes y, en muchos casos, mejorar la autoestima y el bienestar emocional de los pacientes que se someten a estos procedimientos. Aunque ciertamente hay casos en los que la cirugía estética se usa incorrectamente o los pacientes tienen expectativas poco realistas de su capacidad para transformar su apariencia, la cirugía plástica puede ayudarlos a llevar una vida más feliz en la que se integran mejor en la sociedad. Como tal, a pesar de la forma en que se percibe tanto dentro como fuera de la comunidad médica, sigue habiendo argumentos sólidos para la cirugía estética que abordan múltiples factores sociales y relacionados con la salud.
Muchas personas piensan que la cirugía estética es un lujo para las personas vanidosas que pueden permitirse someterse a costosos procedimientos médicos. Si bien es cierto que algunos procedimientos de cirugía estética solo sirven para mejorar la apariencia de los pacientes, existen algunos tipos de cirugía estética que pueden beneficiar la salud física del paciente. Por ejemplo, las compañías de seguros han reconocido por mucho tiempo que la cirugía estética en la nariz puede tratar problemas respiratorios importantes. Cuando las personas pueden respirar mejor, su salud definitivamente se beneficia. Otro ejemplo es el de la reducción de senos, ya que las mujeres con senos muy grandes pueden sufrir dolor de espalda y cuello junto con erupciones cutáneas debajo de los senos, que pueden abordarse mediante una cirugía de reducción de senos. Ambos procedimientos proporcionan argumentos sólidos para la cirugía estética.
También es cierto que muchas personas son juzgadas en función de su apariencia, a menudo de maneras que pueden ser injustas pero que, sin embargo, tienen un impacto significativo en sus vidas. Por ejemplo, las personas poco atractivas, o aquellas con defectos faciales o marcas de nacimiento significativas, a menudo son víctimas de varios tipos de discriminación social, incluida la discriminación laboral. Como resultado, su apariencia económica puede poner en peligro su bienestar económico. Para las personas que tienen un defecto facial o de otro modo visible, la cirugía estética puede ayudar a protegerlos de una mayor discriminación y, en algunos casos, en realidad puede beneficiar a la sociedad en su conjunto porque estas personas estarán en mejores condiciones de obtener un empleo remunerado. En tales casos, los argumentos a favor de la cirugía plástica pueden formularse tanto por razones compasivas como económicas.
Incluso en los casos en que un individuo simplemente quiere un procedimiento cosmético para mejorar una apariencia ya promedio o incluso atractiva, se pueden hacer argumentos para la cirugía estética. En algunas culturas, parecer joven es muy apreciado, y muchas personas pueden tratar de retrasar el proceso de envejecimiento mediante varios procedimientos, como botox o liposucción, para hacerse parecer más jóvenes. Esto puede dar a estas personas una ventaja en el empleo, así como a buscar posibles parejas románticas. Además, como estas personas pueden sentir que se ven mejor que antes de la cirugía, su apariencia mejorada puede tener un efecto positivo en su estado mental general.