Los artículos de acusación son acusaciones formales de irregularidades presentadas contra un funcionario público. Muchas naciones permiten que sus legislaturas impugnen a personas como jefes de estado, y los funcionarios menores también pueden ser acusados a través de acciones legislativas. Los artículos de acusación representan una serie de cargos, y se deben tomar medidas adicionales después de que se redacten para que se lleve a cabo un juicio. El juicio político de funcionarios electos es relativamente raro en la mayoría de los gobiernos modernos.
El proceso para acusar a los funcionarios públicos varía, según la nación y el funcionario. Como regla general, los legisladores en una cámara baja redactan los artículos del juicio político y luego los presentan al piso para su votación. Si se obtiene una mayoría de votos, los artículos de acusación se envían a una cámara superior. La cámara alta lleva a cabo un juicio y vota sobre si el funcionario electo debe ser acusado o no. Se debe obtener una mayoría de votos, comúnmente en forma de una mayoría de dos tercios, para que el funcionario sea destituido de su cargo.
Una vez acusado, un funcionario público aún puede ser considerado responsable de sus acciones. Por ejemplo, si la legislatura vota para acusar a un primer ministro porque cometió un asesinato, el primer ministro también puede ser juzgado en un tribunal de justicia por el delito de asesinato y también puede estar sujeto a cargos civiles. El juicio político es únicamente un mecanismo para destituir a los funcionarios electos de sus cargos.
Los artículos del juicio político detallan claramente todos los delitos de los que se acusa al funcionario y proporcionan una base fáctica para los cargos. Si bien es posible que se introduzca un solo artículo, comúnmente hay varios y en algunos casos de acusación ha habido numerosos artículos de acusación. Cuando la cámara alta vota sobre el juicio político, cada artículo se vota por separado; Es posible que los funcionarios públicos sean condenados por algunos cargos pero no por otros.
A veces, la gente presenta artículos de acusación como un acto de protesta o comentario. En este caso, un funcionario es muy consciente de que probablemente no pueda atraer suficientes votos para enviar los artículos de acusación a una cámara superior, pero de todos modos se llevan a la sala. Esto les da a los funcionarios la oportunidad de ventilar sus quejas y alertar a los miembros del público sobre las irregularidades cometidas por los funcionarios electos. Los medios de comunicación suelen informar sobre estas acciones y, a veces, atraen una amplia cobertura, especialmente si el legislador que presenta los artículos es conocedor de los medios.