El control de disturbios es un término que describe los esfuerzos para poner fin a la violencia y calmar a los manifestantes cuando se desarrolla un motín. Los oficiales de policía generalmente se encargan de esta tarea, pero a veces las cosas se salen de control tanto que se necesita personal del Ejército. A menudo se intenta minimizar las lesiones a los manifestantes durante el control de disturbios, y ha habido mucho desarrollo tecnológico diseñado para ese propósito. En algunos países, el control de disturbios se maneja de una manera muy violenta y autoritaria, mientras que otros países son muy reacios a utilizar métodos de control contundentes.
Los disturbios generalmente ocurren porque la gente no está satisfecha con su gobierno. Esto puede deberse a discriminación, dificultades económicas o la sensación de que el gobierno no está dando a la gente una voz en el proceso de toma de decisiones. Eventualmente, la gente puede enojarse y, a veces, esto puede convertirse en violencia callejera. En general, es posible que las protestas pacíficas se vuelvan violentas repentinamente debido a las emociones en la multitud o las actividades de la policía al intentar silenciar a los manifestantes.
Las tácticas de control de disturbios que utilizan los agentes de policía suelen ser muy organizadas. En muchos sentidos, pueden parecerse a las tácticas utilizadas por los soldados de infantería durante la era de la lucha con espadas y escudos. La policía a menudo avanza sobre los manifestantes en una línea con los escudos levantados. Incluso pueden practicar maniobras de formación avanzada que mantienen a la multitud frente a ellos y les ayudan a evitar ser rodeados.
Los escudos que usan los oficiales de control de disturbios los protegen de palos, piedras u otras armas improvisadas que puedan encontrar entre la multitud. En realidad, no son lo suficientemente fuertes como para detener una bala, pero las armas no suelen ser el arma predominante utilizada por las multitudes en un motín. Los oficiales también suelen usar cascos, gafas para proteger los ojos de los escombros y algún tipo de armadura corporal.
En términos de armas, los oficiales de control de disturbios tienden a depender en gran medida de las porras como una forma de defenderse de las multitudes. Esta es un arma tradicional de control de disturbios porque se percibe como no letal, pero a veces ocurren lesiones letales debido a los golpes de bastón. Otras armas comunes utilizadas en el control de disturbios incluyen Tasers ™ y balas de goma.
Algunas personas sienten que las armas modernas como Taser ™ en realidad conducen a una mayor cantidad de violencia en los disturbios, incluso si reducen la gravedad de la violencia. Esto se debe a que los oficiales pueden percibir que estas armas son seguras y pueden usarlas sin dudarlo, mientras que se sentirían mucho más reacios a usar un arma o un bastón.