La psicoterapia para mujeres puede ayudar a los pacientes a superar las enfermedades mentales y los trastornos emocionales. Los expertos creen que es más probable que algunas enfermedades mentales afecten a las mujeres que a los hombres. Estas enfermedades suelen incluir trastornos alimentarios, trastornos de ansiedad, trastorno límite de la personalidad y depresión. También se cree que las mujeres son más vulnerables al abuso físico y sexual, cuyo trauma puede provocar síntomas psicológicos. La psicoterapia para mujeres es a menudo similar a la psicoterapia para hombres, aunque por lo general toma en cuenta las formas especializadas en que las enfermedades mentales pueden afectar a las mujeres y los problemas especiales de salud mental que las mujeres a menudo enfrentan.
Algunos profesionales médicos creen que la fisiología femenina puede hacer que las mujeres sean más vulnerables a ciertos tipos de enfermedades mentales. Los factores físicos en la enfermedad mental femenina pueden incluir los cambios hormonales que ocurren durante el curso del ciclo menstrual o con el embarazo o la menopausia. Otros expertos teorizan que las mujeres son más vulnerables a los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad debido al condicionamiento social basado en el género. Señalan que, si bien los trastornos de ansiedad y la depresión suelen ser más comunes en las mujeres, los hombres parecen más propensos a desarrollar enfermedades mentales caracterizadas por comportamientos violentos y antisociales. Los hombres también pueden tener más probabilidades que las mujeres de desarrollar trastornos por abuso de sustancias.
Las mujeres pueden ser más propensas a sufrir trastornos depresivos debido a los cambios hormonales relacionados con la reproducción y el ciclo reproductivo. Algunos expertos creen que la menopausia pone a las mujeres en mayor riesgo de sufrir trastornos depresivos y alimentarios. Esto puede deberse a cambios hormonales que afectan el estado de ánimo. Los cambios en la forma del cuerpo y los signos del envejecimiento que normalmente comienzan a aparecer alrededor de la menopausia también pueden contribuir a la depresión y los trastornos alimentarios en las mujeres de mediana edad. La psicoterapia para las mujeres en este momento de la vida puede ayudar a aliviar los síntomas depresivos o los trastornos alimentarios que surjan.
El abuso físico y sexual de la mujer también puede contribuir al desarrollo de trastornos mentales. En general, las mujeres se consideran más vulnerables al abuso, tanto en la infancia como en la edad adulta. Muchas mujeres enfrentan experiencias traumáticas como violación, violencia doméstica y acoso sexual. Estas experiencias pueden contribuir a enfermedades mentales como la depresión, el trastorno de estrés postraumático, los trastornos alimentarios y los trastornos de ansiedad. La psicoterapia para mujeres puede ayudar a las víctimas de abuso y acoso a afrontar su trauma psicológico de manera más eficiente, ya que a menudo es más sensible a estas experiencias y, por lo general, puede ser administrada por profesionales mujeres comprensivas.
Las mujeres pueden necesitar técnicas terapéuticas especializadas debido a las diferencias en la percepción femenina de los trastornos psicológicos y la autoexpresión. La psicoterapia para mujeres generalmente considera que muchas mujeres pueden no querer discutir el trauma psicológico u otros problemas de salud mental con los hombres. Algunas mujeres pueden incluso tener dificultades para discutir los problemas. También se considerará a menudo que las mujeres pueden ser más propensas a culparse a sí mismas por los síntomas de enfermedades mentales y problemas interpersonales. Como resultado, la psicoterapia tiende a poner un fuerte énfasis en el estímulo y el apoyo social.