Una cabaña de sudor es una sauna construida con fines ceremoniales. Las cabañas de sudor se pueden ver en varias culturas nativas americanas y de las Primeras Naciones en América del Norte, y algunas culturas nativas fuera de esta región también participan en ceremonias similares. Los detalles de la ceremonia de la cabaña de sudor varían, dependiendo de la tribu, y los procedimientos y ceremonias se transmiten a través de la tradición oral de generación en generación. En algunos casos, las tribus han revivido las ceremonias de las cabañas de sudor después de años de supresión, utilizando una variedad de pruebas para reconstruir la ceremonia tal como la podrían haber realizado sus antepasados.
En algunos casos, una cabaña para el sudor se mantiene dentro de una estructura permanente, mientras que en otros, se construye una cabaña para el sudor cuando es necesario. Se puede usar una variedad de materiales para crear el espacio, que está encerrado para que el calor se acumule en el interior. El espacio se calienta con rocas que se calientan en un fuego fuera de la cabaña de sudor y luego se mueven con cuidado al interior. Las rocas calientes pueden irradiar calor durante mucho tiempo, y pueden volver a colocarse periódicamente en el fuego para recargarlas y volver a subir la temperatura en el espacio.
Los sudores, como se conocen las ceremonias en una cabaña de sudor, se realizan comúnmente de noche y en la oscuridad. La orientación de la cabaña de sudoración es importante, y el aspecto ceremonial del procedimiento puede comenzar días antes con la construcción de la cabaña, la recolección de rocas y combustible y los rituales diseñados para expresar agradecimiento. El sudor lo ejecuta alguien designado como líder, y puede incluir cantar, tocar el tambor, cantar, hablar o un silencio total, según el líder, la tribu y la voluntad de los participantes.
Las ofrendas de plantas, alimentos y otros objetos a menudo se hacen dentro del sudor. Los participantes en el sudor usan ropa holgada y cómoda y pueden estar separados por género en algunas tribus. Dependiendo de la tribu, las personas pueden orar unos por otros, expresar agradecimiento y participar en otras actividades durante el sudor. A medida que avanza el sudor, los participantes a veces pueden comenzar a sentirse mareados por el calor y la sudoración, especialmente cuando se echa agua sobre las rocas para elevar la humedad, como ocurre con algunos sudores. Las personas también pueden entrar en estados de trance, experimentar visiones o alcanzar un estado de relajación profunda.
Si bien el entorno físico de un sudor es similar al de una sauna, las cabañas de sudoración no son saunas. En lugar de realizarse por motivos de salud y relajación, se realizan con el propósito de participar en un ritual religioso. Cuando las personas son invitadas como invitados a sudar, es importante que observen la etiqueta del sudor; las personas que no estén seguras de cómo actuar deben preguntar con anticipación. Debido a que las situaciones de sudor a veces pueden ser peligrosas para la salud de los participantes, es importante que los participantes sepan que pueden irse en cualquier momento, aunque puede ser necesario seguir un ritual antes de irse.
Las personas que no son miembros de la tribu que tienen la oportunidad de participar en un sudor deben considerar la oportunidad cuidadosamente, preguntando sobre la etiqueta del sudor y las prácticas de la tribu. Durante el sudor, deben recordar que son invitados, y se debe tener especial cuidado en expresar agradecimiento a los organizadores del sudor, a los miembros de la tribu y al líder del sudor.