Los dos beneficios principales del uso de la terapia de sonido para dormir son una mayor tolerancia a los ruidos nocturnos y el enmascaramiento o reemplazo del ruido nocturno con sonidos más rítmicos y calmantes que minimizan las alteraciones del sueño. Sin terapia de sonido, las personas que padecen problemas de audición como hiperacusia y tinnitus a menudo desarrollan insomnio. Esta terapia, sin embargo, no es solo para personas con problemas auditivos; La terapia de sonido puede ser útil para quienes están inquietos a la hora de acostarse y necesitan ayuda para conciliar el sueño. Mediante el uso de generadores de ruido (NG) o máquinas de sonido, la terapia de sonido para dormir brinda un audio suave en forma de música, vibraciones y sonidos de la naturaleza a uno o ambos oídos justo antes de dormir y durante las primeras horas de sueño. También se pueden utilizar implantes de oído especiales para la terapia de sonido.
Los generadores de ruido, también llamados máquinas de sonido, son los dispositivos más populares para lograr el beneficio del enmascaramiento de ruido. Estos pequeños dispositivos de terapia de sonido de mesa reemplazan los sonidos ambientales de la vida real y amortiguan los zumbidos de los oídos con ruido blanco (ruido que mantiene una amplitud constante) o ruido rosa, sonidos con amplitud variable y un énfasis en los graves. Entre los ejemplos de ruido blanco y rosa que se utilizan en la terapia de sonido para dormir se incluyen la música meditativa, el sonido de los grillos, las grabaciones de gotas de lluvia y los sonidos de las olas del océano. Los sonidos crepitantes de la chimenea y los truenos suaves se encuentran entre los otros ruidos eclécticos disponibles con los generadores de ruido.
Estos dispositivos se pueden utilizar con o sin auriculares y suelen tener un temporizador que apaga el dispositivo una vez que el usuario se ha ido a dormir. Los beneficios de enmascarar el ruido de esta terapia de sonido para dormir se pueden experimentar de inmediato. Los usuarios, sin embargo, informan que se necesitan algunas semanas o meses de uso constante de la máquina de sonido para obtener el segundo beneficio de una menor hipersensibilidad a los sonidos ambientales nocturnos.
La hipersensibilidad al sonido, formalmente conocida como hiperacusia, puede hacer que cualquier ruido parezca amplificado e irritante, especialmente por la noche. Las personas que padecen esta afección a menudo no pueden dormir sin depender de ayudas para dormir. Del mismo modo, en los casos de tinnitus, una condición en la que las personas soportan un zumbido incesante en uno o ambos oídos, a las personas les resulta imposible dormir porque están demasiado distraídas y frustradas. Muchos pacientes sufren estas dos condiciones al mismo tiempo. Si bien la hiperacusia y el tinnitus actualmente eluden las curas, los otorrinolaringólogos han descubierto que los beneficios que brinda la terapia de sonido para dormir son tan o más efectivos que el uso de sedantes.
Después de las máquinas de sonido, los implantes cocleares son la siguiente opción más eficaz para experimentar los beneficios de la terapia de sonido para dormir. Estos implantes, que envían señales de sonido eléctricas al cerebro, pueden restaurar la capacidad de escuchar un ruido atmosférico suave para aquellos que se han acostumbrado a concentrarse en ruidos fuertes o zumbidos en los oídos. El sonido ambiental que se disfruta a través de los implantes cocleares a menudo tiene un inconveniente. Los implantes cocleares, aunque son efectivos para aliviar el tinnitus, pueden dañar los pelos de los oídos y promover la sordera. Por esta razón, los implantes para la terapia del sonido se recomiendan para personas que ya han sufrido una pérdida auditiva significativa y sufren casos extremos de tinnitus.