La menta es una hierba que es un híbrido de menta acuática y hierbabuena que se ha utilizado durante siglos con fines medicinales. Hecha principalmente de mentol, la menta es una fuente de muchas vitaminas, incluidas las vitaminas A, C y B2. Además, la menta contiene minerales que incluyen magnesio, calcio y hierro. Como aceite, la menta tiene un olor a mentol distintivo y es de color amarillo pálido. El aceite de menta tiene muchos beneficios para la salud, que incluyen mejorar la digestión, aliviar el dolor, ayudar con las dolencias respiratorias e incluso destruir las células cancerosas.
Un uso principal del aceite es ayudar con la digestión. Ingerir un vaso de agua con unas gotas de aceite de menta puede aliviar la dispepsia y los espasmos de colon. El aceite de menta también puede aliviar la acidez estomacal y el mareo por movimiento. El mentol que se encuentra en la menta ayuda a relajar los músculos del estómago, lo que reduce la posibilidad de indigestión. La menta también aumenta el flujo de bilis, lo que ayuda al cuerpo a digerir los alimentos más rápido, lo que reduce la posibilidad de indigestión.
También se ha demostrado que las cápsulas de aceite de menta alivian los síntomas del síndrome del intestino irritable, que incluyen diarrea, hinchazón y gases. Otro beneficio del aceite es que proporciona alivio del dolor, especialmente para los dolores de cabeza. Los estudios han demostrado que frotar el aceite en la frente y las sienes disminuye el dolor de cabeza. La investigación también ha demostrado que el aceite es comparable al acetaminofén cuando se trata de aliviar el dolor de cabeza.
Si una persona tiene dificultades respiratorias, como sinusitis, congestión y bronquitis, la menta puede ser eficaz para aliviarlo. Dado que el mentol en el aceite es eficaz para limpiar el tracto respiratorio, la sustancia de menta es un ingrediente común en las frotaciones en frío y vapor. Como alternativa al uso de un masaje para la tos y el vapor, una persona puede frotar el aceite directamente sobre su pecho para obtener un alivio similar de las dolencias respiratorias. La menta también promueve el crecimiento de sustancias en el cuerpo llamadas prostacilinas, que permiten que las vías respiratorias permanezcan abiertas.
El aceite de menta también puede ser un agente contra el cáncer. La menta contiene un compuesto químico llamado alcohol perrilílico que se encuentra naturalmente en algunas plantas. En algunos estudios con animales, el alcohol perrilílico ha sido eficaz para disuadir el crecimiento de ciertos cánceres y también destruye las células cancerosas sin afectar a las células sanas. Sin embargo, los resultados no se han replicado en humanos.