Los defectos de nacimiento más comunes varían, dependiendo de varios factores, incluido el lugar donde nace un bebé y su ascendencia genética. Algunos defectos congénitos extremadamente comunes incluyen anomalías congénitas del corazón, labio leporino y paladar hendido, defectos del tubo neural y defectos gastrointestinales. Es importante que las personas sepan que, si bien se pueden tomar algunas medidas para reducir el riesgo de defectos congénitos, como tomar vitaminas durante el embarazo, no todos los defectos se pueden prevenir. La atención prenatal puede ayudar a los padres a identificar, abordar y prepararse para las anomalías del desarrollo antes de que nazca el bebé.
Al mirar las estadísticas sobre defectos de nacimiento, hay varios factores a considerar. Algunas poblaciones tienen un mayor riesgo de anomalías congénitas que ocurren como resultado de problemas con el desarrollo fetal debido a la exposición ambiental a toxinas, la pobreza que limita el acceso a la atención prenatal y su entorno. La genética también puede desempeñar un papel; las personas de ascendencia judía, por ejemplo, son más propensas a ciertas afecciones genéticas. En todo el mundo, la frecuencia de los defectos congénitos es muy variable y los diferentes países experimentan diferentes tasas.
En los Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han identificado los defectos cardíacos como la forma más común de defecto congénito, que ocurre en alrededor del 1% de los bebés. Los defectos del tubo neural que involucran la columna vertebral y el cerebro se observan en el 1% de la población, mientras que el labio leporino y el paladar hendido ocurren en uno de cada 700-1,000 bebés. Otros defectos de nacimiento comunes incluyen trastornos musculoesqueléticos, afecciones metabólicas, anomalías del ojo y defectos en el tracto digestivo. Estos defectos de nacimiento son principalmente el resultado de anomalías del desarrollo.
Los trastornos genéticos ocurren a tasas variables en la población. Algunos son extremadamente raros, con solo unos pocos casos documentados en toda la población. Otras, como las anomalías cromosómicas, son relativamente comunes y se pueden observar en un mayor porcentaje de la población. Los trastornos genéticos están influenciados por la edad de la madre, así como por la historia genética de los padres. La detección de defectos, incluidos los trastornos genéticos, incluye ecografías prenatales y pruebas, como muestras de vellosidades coriónicas.
Otra cosa a tener en cuenta al examinar las estadísticas sobre defectos de nacimiento es que las anomalías presentes al nacer pueden ser de diversa gravedad en diferentes personas. Algunas anomalías cardíacas, por ejemplo, son fatales, mientras que otras son tan leves que es posible que no se descubran hasta que hayan pasado varios años. Esta variación en la gravedad también puede conducir a una variación en las estadísticas porque los investigadores pueden usar diferentes puntos de corte al compilar estadísticas.