La toxicidad de la vitamina A es el efecto de una persona que ingiere una cantidad excesiva de vitamina A. También conocida como hipervitaminosis A, consumir demasiada vitamina A puede provocar una serie de efectos nocivos y suele ser el resultado de que alguien ingiera demasiados suplementos dietéticos. La toxicidad de la vitamina A rara vez es fatal, pero puede tener efectos desagradables, como náuseas, vómitos, estados mentales alterados, somnolencia, dolor muscular y, en casos crónicos, puede provocar pérdida de cabello, insomnio y anemia.
La forma de vitamina A que se encuentra en los suplementos vitamínicos y en fuentes animales, como el hígado y el aceite de pescado, se llama retinol. Es este tipo de vitamina A la que puede causar toxicidad. El retinol es soluble en grasa, lo que significa que una persona no tiene forma de eliminar cantidades excesivas del cuerpo humano, a diferencia de las vitaminas solubles en agua que generalmente se eliminan del cuerpo al orinar.
La toxicidad aguda por vitamina A es causada por una sola ingestión de cantidades excesivas de vitamina A. La toxicidad crónica es causada por una ingestión excesiva durante un período de tiempo más largo. La mayoría de los multivitamínicos contienen dosis de vitamina A inferiores a 10,000 unidades internacionales (UI). Se estima que la toxicidad aguda ocurre solo después de que se han ingerido 25,000 UI o más de vitamina A, por lo que la dosis recomendada de la mayoría de los multivitamínicos no debe causar toxicidad.
Comer hígados de animales y aceite de pescado podría representar una amenaza de causar toxicidad por vitamina A si se consume en cantidades extraordinariamente grandes, pero es poco probable. La mayoría de los hígados de animales no contienen suficiente vitamina A para causar toxicidad, aunque algunos animales como el oso polar, el husky, la foca y la morsa tienen cantidades extremas de vitamina A en el hígado y comer el hígado de un animal de este tipo probablemente causaría una vitamina. Sobredosis. Las fuentes vegetales, como las zanahorias, contienen precursores de vitamina A conocidos como carotenos que solo se convierten selectivamente en retinol dentro del cuerpo de una persona, lo que significa que la ingestión de vegetales no causa toxicidad por vitamina A. La ingestión excesiva de carotenos puede causar una afección llamada carotenemia en la que la piel de una persona adquiere una pigmentación de color amarillo anaranjado. Sin embargo, aparte de los efectos cosméticos, la carotenemia no causa ningún efecto especialmente dañino o toxicidad por vitamina A debido a la conversión limitada a retinol.
Aunque la toxicidad de la vitamina A es dañina, se trata fácilmente dejando de ingerir vitamina A hasta que desaparezcan los síntomas. La toxicidad puede provocar vómitos y diarrea, por lo que existe riesgo de deshidratación. Cualquiera que sufra estos síntomas debe asegurarse de beber mucha agua. Sin embargo, como cualquier enfermedad o dolencia, cualquier persona que sufra de toxicidad por vitamina A debe consultar a un médico de inmediato para asegurarse de que no haya habido efectos a largo plazo, especialmente en casos crónicos.