La sátira es una técnica en el arte y la literatura que se burla de las normas artísticas o culturales establecidas. Los satíricos practican su oficio en aras de la crítica social, la comedia o, a menudo, ambos. Los diferentes géneros de sátira incluyen técnicas de parodia, parodia y sátira literaria clásica. Estas técnicas, tradicionalmente llamadas sátira horaciana y juvenil, se han practicado durante cientos de años. Los géneros de parodia y sátira han tenido un éxito especial en los tiempos modernos.
Las sátiras de Horacio y Juvenal llevan el nombre de dos primeros poetas romanos, Horacio y Juvenal. Horace se inclinaba por ofrecer una comedia lúdica que invitaba a sus sujetos a reírse de sí mismos; Juvenal tendía a una sátira mordaz que acusaba directamente a figuras públicas de corrupción o hipocresía. El arte de la parodia fue iniciado por dramaturgos griegos antiguos como Hegemón y Aristófanes. Aristófanes, como muchos satíricos, empleó varios géneros de sátira en diferentes momentos. Su obra The Frogs es una parodia absoluta de otros dramaturgos como Eurípides, mientras que Lisístrata es una sátira picante de Horacia de las costumbres guerreras de Grecia.
La sátira horaciana, con su enfoque indirecto y su inclinación cómica, a menudo es la preferida por los satíricos porque rara vez se la ve como un ataque directo a la sociedad. Si bien la sátira es una forma de libertad de expresión protegida en los EE. UU. Y en otros lugares, muchas otras naciones no ofrecen estas protecciones. Incluso en los Estados Unidos, la crítica directa a la sociedad estadounidense a veces puede provocar controversias. La serie de televisión Los Simpson generalmente evita tales conflictos expresando su crítica social con humor. South Park, por otro lado, es puramente juvenil, ataca directamente a celebridades, tendencias y creencias populares con un ingenio muy mordaz, y por lo general disfruta de la controversia resultante.
Los términos «parodia» y «parodia» a menudo se usan indistintamente. Cuando se hace una distinción para estos dos géneros de sátira, la parodia se basa en una obra en particular, mientras que las parodias envían géneros completos. Mel Brooks es un maestro de la parodia; sus películas Spaceballs y Young Frankenstein satirizan los géneros de películas de ciencia ficción y terror. Hay pocos comentarios sociales en estas películas; La intención de Brooks era simplemente provocar algunas risas. Otras películas de Brooks, como Blazing Saddles y The Producers, ofrecen astutas críticas a las convenciones raciales y sociales, calificadas como sátira horaciana.
Uno de los pioneros de la parodia moderna fue el dibujante Harvey Kurtzman, quien lanzó Mad Magazine en 1952. Sus parodias de la cultura popular y el entretenimiento fueron socialmente relevantes simplemente porque no existía nada parecido en los conformistas años cincuenta. Kurtzman inspiró a muchos satíricos posteriores de todos los géneros de la sátira, incluidos los caricaturistas clandestinos de la década de 1950. La compañía Monty Python de Inglaterra y la serie de televisión Saturday Night Live de Estados Unidos también se inspiraron en el trabajo de Kurtzman. Ambos mantuvieron una larga tradición de parodia, parodia y sátira social más directa.