Cuando alguien está evitando un tema de conversación desviándose o usando otras técnicas de evasión, se puede decir que está tratando de ir por las ramas. Es una forma de decir que alguien está evitando un problema. Por lo general, implica tratar de trabajar indirectamente hacia un tema, sin salir directamente con él.
Andar por las ramas se llama figura retórica o modismo. Un modismo es una frase que no se puede traducir literalmente de una manera que tenga sentido. El significado debe tomarse en sentido figurado. Los modismos generalmente provienen de una traducción más literal de la frase que solía ser relevante en la vida de las personas. La frase «andando por las ramas» proviene de una antigua técnica de caza. Los cazadores, especialmente los que cazaban jabalíes o jabalíes, golpeaban los arbustos y los árboles para que los jabalíes salieran corriendo de sus escondites. Esto era más seguro que enfrentarlos directamente, debido a los afilados colmillos. Andar por las ramas salvó a los cazadores de ser heridos por animales peligrosos.
Hay muchas razones por las que una persona puede optar por andar por las ramas. Por lo general, se realiza cuando un tema que debe discutirse es desagradable. Por ejemplo, si una mujer joven ha decidido romper su relación a largo plazo con su novio, es posible que no diga «hemos terminado». Es más probable que hable sobre cómo llevar su vida en una nueva dirección, cualquier cambio personal que haya experimentado o incluso el beneficio de salir con varias parejas diferentes antes del matrimonio. Esto le permite sacar el tema con más suavidad e incluso puede hacer que su novio inicie una conversación sobre la ruptura antes que ella.
Otro momento en el que alguien puede andar por las ramas es cuando se le hace una pregunta para la que no tiene una buena respuesta. Un alcohólico puede recurrir a andarse con rodeos si se le pregunta sobre la cantidad de alcohol que bebe habitualmente. Un gastador compulsivo puede hacer lo mismo cuando se le pregunta sobre sus finanzas. Esta técnica de evitación intenta responder una pregunta sin dar una respuesta directa.
Evitar entrar directamente en una discusión sobre algo importante tratando de ir por las ramas puede tener consecuencias negativas, especialmente en el lugar de trabajo. No poder ir directamente al grano cuando se discuten los principales movimientos comerciales puede hacer que los empleados parezcan no estar preparados para la reunión. Los padres tienen más dificultades para enseñar disciplina a sus hijos cuando se andan por las ramas, y las parejas que no pueden hablar abiertamente de los problemas que puedan tener tendrán dificultades para permanecer juntos. Si bien hay ocasiones en las que puede ser apropiado andar por las ramas con tacto, en general es mejor ser capaz de hablar directamente con el asunto en cuestión, en lugar de tratar de insinuarlo indirectamente.