El braille es un sistema de puntos en relieve dispuestos en celdas. Se puede resaltar cualquier combinación de uno a seis puntos dentro de cada celda, y el número y la posición de los puntos resaltados dentro de una celda transmite al lector la letra, palabra, número o símbolo que representa la celda. Hay 64 combinaciones posibles de puntos en relieve dentro de una sola celda. Debido a las distintas necesidades de los lectores de braille, existen tres grados diferentes de braille.
En el primero de los grados de braille, grado 1, cada posible disposición de puntos dentro de una celda representa solo una letra, número, signo de puntuación o signo de composición especial en braille; es una conversión de uno a uno. Las celdas individuales no pueden representar palabras o abreviaturas en este grado de braille. Debido a la incapacidad de este grado para acortar palabras, los libros y otros documentos producidos en braille de primer grado son más voluminosos y grandes que el texto impreso normalmente. El braille de grado 1 generalmente es utilizado solo por aquellos que son nuevos en el aprendizaje de los grados de braille, pero a principios de la década de 1 se implementó un nuevo movimiento entre los maestros de braille de la escuela primaria para introducir a los niños con dificultades visuales en braille de grado 2000 inmediatamente después de la enseñanza. los conceptos básicos del braille de grado 2.
El braille de grado 2 se introdujo como una alternativa que ahorra espacio al braille de grado 1. En braille de segundo grado, una celda puede representar una forma abreviada de una palabra. Se han creado muchas combinaciones de celdas para representar palabras comunes, lo que lo convierte en el más popular de los grados de braille. Hay contracciones de palabras parciales, que a menudo representan sufijos o prefijos comunes, y contracciones de palabras completas, en las que una sola celda representa una palabra completa de uso común. Las palabras se pueden abreviar usando una sola letra para representar la palabra completa, usando un símbolo especial que preceda a la primera o la última letra de la palabra mientras se trunca el resto de la palabra, usando una contracción de dos letras como «bb» o «Cc», o eliminar la mayoría o todas las vocales de una palabra para acortarla. Se ha desarrollado un complejo sistema de estilos, reglas y uso para este grado de braille.
El último de los grados de braille, el grado 3, es esencialmente un sistema de taquigrafía braille. Debido a que no ha sido estandarizado, no se utiliza en publicaciones. En cambio, los individuos lo utilizan normalmente para su propia conveniencia personal. Contiene más de 300 contracciones de palabras y hace un gran uso de la omisión de vocales. Además, se reduce el espacio entre palabras y párrafos para acortar la extensión del documento final. También a veces sustituye palabras por combinaciones de símbolos de puntuación.