Los métodos de aborto pueden variar según la etapa del embarazo de la mujer. Sin embargo, en general, los procedimientos de aborto quirúrgico incluyen dilatación y legrado cortante (D&C), aspiración por vacío, histerectomía abdominal, dilatación y evacuación, prostaglandina vaginal y aborto de parto parcial. Si bien estos métodos de aborto se practican de manera rutinaria, cada uno puede ir acompañado de complicaciones como una reacción adversa a la anestesia, infección, daño irreversible a los órganos reproductores femeninos e infertilidad.
La dilatación y el legrado cortante implican raspar al feto del útero de una mujer con un instrumento afilado. Algunas de las complicaciones que pueden surgir de los métodos de aborto D&C incluyen infección, infertilidad, útero perforado y desgarro del cuello uterino. Otra posible complicación es la extracción incompleta del feto, que luego requeriría una aspiración por vacío.
Como uno de los procedimientos de aborto con medicamentos más comunes, la aspiración por vacío se realiza en el primer trimestre del embarazo. En este método, se inserta un tubo de succión en la abertura del cuello uterino y se aspira el feto fuera del útero. Las complicaciones que pueden surgir de los métodos de aborto realizados de esta manera también incluyen infección uterina, infertilidad, útero perforado, coágulos de sangre en el útero, desgarro del cuello uterino, sangrado excesivo y extracción incompleta del feto.
Cuando se considera un aborto en el segundo trimestre del embarazo de una mujer, se puede optar por una histerectomía abdominal en la que se abre quirúrgicamente el útero de la mujer y se extrae el feto. Este procedimiento es muy similar al de una cesárea que se realiza durante el trabajo de parto y el parto. Las complicaciones que pueden surgir como resultado de este método son similares a las de otros métodos de aborto con el agregado de una posible infección de la incisión realizada en el útero o neumonía por aspiración.
Otros métodos de aborto realizados en el segundo trimestre incluyen dilatación y evacuación y abortos vaginales con prostaglandinas. La dilatación y la evacuación son una combinación de succionar al feto a través del cuello uterino mientras se realiza simultáneamente un legrado con un instrumento afilado. Los métodos de prostaglandina vaginal implican el uso de supositorios de prostaglandina E2 para estimular las contracciones uterinas y, además, hacer que el cuello uterino se ablande hasta que finalmente se abra para expulsar al feto.
En el último trimestre del embarazo, los métodos de aborto pueden incluir histerectomía abdominal o un procedimiento conocido como dilatación y extracción intactas, que comúnmente se conoce como aborto de nacimiento parcial. Este procedimiento implica tirar del feto por los pies hasta que solo quede la cabeza dentro del útero. En este punto, se introduce un instrumento afilado a través del cráneo del feto y se succiona el contenido del cráneo. Como resultado de la extirpación del cerebro, el cráneo colapsa y todo el feto es expulsado.