La desinfección con cloro se refiere al proceso de desactivación de microorganismos. El desinfectante de cloro se usa en agua potable, piscinas y aguas residuales junto con la limpieza general del hogar. Los diferentes métodos de desinfección con cloro incluyen blanqueo, filtración de agua y purificación de agua.
La desinfección con cloro con lejía es una forma común de limpieza doméstica. El blanqueador está hecho de cloro gaseoso mezclado con una solución alcalina como el hidróxido de sodio. Cuando se usa para desinfectar áreas en el hogar, como encimeras o pisos, la lejía reacciona con los microorganismos o gérmenes y los mata al romper los enlaces químicos de sus moléculas.
La filtración de agua es otra forma de desinfección con cloro. Un sistema de filtrado de cloro es la forma más común de filtración de agua de piscina. Se agrega cloro en forma de ácido hipocloroso o hipoclorito al agua para matar inicialmente cualquier bacteria que pueda estar viviendo en el agua de la piscina. Las concentraciones de agua clorada se analizan mediante tiras de pH para garantizar que los niveles estén alrededor de siete. Un nivel de pH de siete debe mantener las bacterias bajo control y no ser dañino o irritante para los humanos.
Los filtros eliminan los escombros grandes o las algas que se formaron, mientras que el cloro mantiene la piscina segura para que los humanos naden. Cuando los niveles de pH aumentan debido a la falta de cloro, los microorganismos crecen rápidamente y pueden causar enfermedades a los bañistas. Las pruebas de los niveles de pH se realizan con regularidad y se agrega cloro adicional cuando es necesario para mantener los niveles de pH bajo control.
La purificación del agua es uno de los métodos más importantes de desinfección con cloro. Aunque se utilizan muchos procesos para la purificación del agua, como la floculación, los filtros y la radiación electromagnética, el método más común es la cloración. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la cloración como una alternativa preferida al agua potable de arroyos y ríos porque el nivel de contaminantes en el agua clorada es extremadamente bajo. Muchos países del tercer mundo no tienen los fondos para proporcionar agua potable, por lo que a menudo es necesario hervir el agua para prevenir enfermedades.
Existen plantas de purificación de agua en todos los municipios de los Estados Unidos. Si bien algunos son muy pequeños, todos emplean alguna forma de filtración y luego técnica de cloración. El agua se bombea a la planta de tratamiento y se coloca en tanques de retención. El agua se mueve a través de un filtro de malla para eliminar las partículas grandes, como palos, hojas o basura. Luego se agrega un compuesto de cloro de gas cloro e hipoclorito de sodio para matar cualquier bacteria que pueda estar presente.