Hay cuatro tipos principales de ventilación mecánica neonatal. Tres de ellos, ventilación tradicional, ventilación oscilatoria de alta frecuencia y ventilación por chorro de alta frecuencia, son los más utilizados. El cuarto tipo, presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), es la forma menos invasiva de ventilar a un recién nacido, pero no es tan popular como lo era antes de que apareciera la ventilación oscilatoria y de chorro.
La ventilación mecánica neonatal tradicional requiere que al recién nacido se le coloque un tubo endotraqueal en las vías respiratorias. El tubo se conecta desde esa vía aérea al ventilador. El médico ordena la cantidad de presión, oxígeno y frecuencia respiratoria que desea que el neonato le proporcione mediante la ventilación mecánica.
La ventilación mecánica neonatal oscilatoria se puede configurar para frecuencias de ventilación muy altas que oscilan entre 210 y 900 respiraciones por minuto. Este tipo de ventilación permite que la presión dentro de los pulmones sea más constante con la inhalación y la exhalación. Utiliza un conjunto de tubos a un tubo endotraqueal como la ventilación tradicional, pero es más eficaz para los recién nacidos muy jóvenes que no pueden mantener niveles adecuados de oxígeno con los ventiladores tradicionales.
La ventilación mecánica neonatal de chorro es similar a la forma oscilatoria en que también proporciona una frecuencia más alta de respiraciones a través del mismo tipo de tubo. La diferencia es que controla el suministro de oxígeno al recién nacido con una barra o bola dentro de la máquina. Esto permite que pequeños y breves pulsos de aire entren en los pulmones en lugar de un flujo de aire más constante.
La ventilación mecánica neonatal tradicional tiene un uso relativamente limitado. Su paciente típico es un recién nacido sano que puede necesitar muy poco tiempo en un ventilador y tiene un tejido pulmonar bastante normal. Este tipo de ventilación se utiliza solo durante unas pocas horas hasta unos pocos días; no es para recién nacidos que necesitan ventilación a largo plazo.
La ventilación mecánica neonatal oscilatoria y de chorro también se puede utilizar durante unos pocos días. Sin embargo, se utilizarán en recién nacidos que puedan tener pulmones inmaduros o una enfermedad pulmonar relacionada con el nacimiento prematuro. La frecuencia de estos tipos de ventiladores evita daños a largo plazo en el tejido inmaduro y previene los efectos secundarios a largo plazo de la ventilación mecánica.
La CPAP es una forma externa de administrar presión positiva continua en las vías respiratorias al recién nacido sin colocar un tubo endotraqueal en las vías respiratorias. CPAP utiliza una máscara colocada sobre la nariz del recién nacido o un juego de puntas colocadas en los conductos nasales. El tubo también está conectado a una máquina y humidificador. Luego, la máquina se asegura de que se administre una cantidad ordenada de presión a los pulmones con cada respiración espontánea del bebé.
La ventilación neonatal mecánica se puede administrar durante un período corto de tiempo o durante varios días o semanas, si es necesario. El tipo de ventilación mecánica neonatal que elija un médico depende de la edad y el tamaño del recién nacido. También depende del estado del tejido pulmonar neonatal y del objetivo general del tratamiento con un ventilador mecánico neonatal.