Los analgésicos no opioides son medicamentos que no son narcóticos y se utilizan para el tratamiento del dolor leve o moderado. Algunos ejemplos de analgésicos no opioides incluyen acetaminofén; todos los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como ibuprofeno, ketoprofeno, diclofenaco y aspirina; y algunos medicamentos llamados analgésicos adyuvantes, como los antidepresivos, que se utilizan para aliviar el dolor a pesar de tener una intención primaria diferente. Muchos analgésicos no opioides también actúan como antipiréticos o reductores de fiebre. Con la excepción de los analgésicos adyuvantes, los medicamentos clasificados como analgésicos no opioides suelen estar disponibles sin receta médica.
Los analgésicos opioides, a menudo denominados narcóticos o sustancias controladas, actúan sobre el sistema nervioso de una persona para influir en los receptores opioides que indican dolor moderado o intenso. Por el contrario, los analgésicos no opioides no interactúan con los receptores opioides y tienden a tener un efecto amortiguador del dolor más leve. A diferencia de los opioides, estos medicamentos no provocarán dependencia física o adicción. Reducen el dolor en el sitio periférico al bloquear las prostaglandinas, que son responsables de la inflamación de los tejidos y de alertar al cerebro sobre una lesión a través de señales de dolor.
Una desventaja de los analgésicos no esteroides es que tienden a producir efectos secundarios graves con el uso a largo plazo. Estos efectos pueden incluir dificultades gastrointestinales o daño a los riñones o al hígado de una persona. Los medicamentos opioides pueden causar efectos secundarios como náuseas, estreñimiento o confusión mental, pero algunos expertos creen que estos efectos pueden ser mínimos con un manejo adecuado de los medicamentos.
Otro problema relacionado con los analgésicos no opioides se conoce como efecto techo, que se refiere al límite máximo o máximo del potencial de manejo del dolor. En cierto momento, el aumento de la dosis del fármaco no logra aumentar sus efectos beneficiosos. Por esta razón, estos medicamentos son apropiados solo para uso a corto plazo o con dolor que varía de leve a moderado. Los analgésicos no opioides a veces se usan junto con medicamentos opioides para el manejo del dolor crónico o severo.
El acetaminofén es conocido por una variedad de nombres comerciales y genéricos, incluidos Tylenol®, Panadol® o paracetamol, Tempra®, Pain-eze® y Feverall®. Las marcas de ibuprofeno incluyen Motrin®, Advil® y Midol®. La aspirina a veces se vende con nombres comerciales como Bufferin®, Anacin® o Genacote®.
El término científico analgésico se refiere a cualquier medicamento destinado a aliviar el dolor que no induzca también la pérdida del conocimiento. Los medicamentos de esta categoría de fármacos a menudo pueden proporcionar un cese temporal del dolor o la fiebre relacionados con una lesión, enfermedad o disfunción interna. Estos medicamentos pueden enmascarar los síntomas de una enfermedad o lesión, pero en realidad no tratan la causa principal.