Los diferentes niveles de autoestima se clasifican en autoestima baja, media y alta. Este método de medir la autoestima asigna características específicas a cada nivel en esta escala de autoestima. Estos rasgos de personalidad se utilizan normalmente como puntos de referencia para determinar si una persona podría beneficiarse de las terapias diseñadas para mejorar sus sentimientos de disminución de la autoestima. Gran parte del enfoque de esta escala de medición está en la baja autoestima y sus muchos inconvenientes asociados, aunque muchos profesionales de la salud mental también usan esta escala para examinar los rasgos de alguien cuyo alto nivel de autoestima puede haberse vuelto excesivo. El nivel medio en la escala de autoestima se compone de características de personalidad mixtas, algunas de las cuales pueden ser más positivas que otras.
Los niveles bajos de autoestima conllevan comportamientos y puntos de vista distintivos que pueden ser omnipresentes y perjudiciales para la calidad de vida general de una persona. Una persona que sufre de baja autoestima tiende a creer que tiene poco valor como persona, y estos sentimientos a menudo pueden conducir a dificultades sociales. Algunos de los rasgos más obvios de la baja autoestima pueden incluir la autoinculpación frecuente incluso cuando en realidad no es culpable, problemas para expresar emociones de manera constructiva y expectativas de los peores resultados posibles para la mayoría de las situaciones. La baja autoestima crónica también puede estar relacionada con otros problemas de salud, como trastornos alimentarios, depresión y ansiedad generalizada.
La inconsistencia es a menudo un rasgo definitorio de alguien que se encuentra en el nivel medio de autoestima. Puede sentirse competente en un tipo de situación e inútil en otro. Los niveles medios de autoestima a veces pueden conducir a un aumento en el comportamiento impredecible durante momentos de mayor estrés, ya que alguien con una autoestima media a menudo es más probable que permita que las emociones fuertes anulen su mejor juicio. Una persona en este nivel puede pensar las cosas detenidamente antes de actuar en un caso y luego puede tomar una decisión imprudente e impulsiva en el siguiente caso.
Los altos niveles de autoestima se consideran con frecuencia metas ideales para cualquiera que busque mejorar su imagen de sí mismo. Una persona con una alta autoestima tiende a aprender de los fracasos pasados sin insistir en ellos, a conectarse bien con los demás y a creer con confianza en sus propias opiniones. Un nivel saludable de autoestima puede ayudar significativamente a crear una perspectiva positiva de la vida, aunque la autoestima medida a veces puede llegar a ser demasiado alta en ciertas personas. Este nivel excesivo puede conducir a otros tipos de rasgos negativos, como sentidos poco realistas de derecho.