Los equipos de softbol generalmente están regulados por una asociación de softbol, como la Asociación de Softbol Amateur de América (ASA). Este tipo de grupos garantizan que el juego se juegue de forma segura y justa. Uno de los deberes de la ASA es probar los bates de softbol, y cualquier bate que pueda dar a un equipo una ventaja injusta, o dañar a los jugadores, se coloca en una lista de bates ilegales. Los diferentes tipos de bates de softbol ilegales incluyen murciélagos hechos de titanio, murciélagos alterados y murciélagos dañados.
Los bates de madera para béisbol y sóftbol solían ser los únicos disponibles. Hoy, sin embargo, los fabricantes fabrican bates de softbol con otros materiales, incluidos aluminio, grafito, compuestos y titanio. Los murciélagos de titanio, vistos por primera vez en el campo de juego durante la temporada de 1993, permiten a los jugadores golpear la pelota más lejos y más rápido. Por esta razón, los bates de softbol de titanio fueron prohibidos y se consideraron bates de softbol ilegales antes del inicio de la próxima temporada.
Las paredes de los bates de softbol hechos de titanio pueden ser mucho más delgadas que las de otros tipos de bates porque este material es más fuerte. Estas paredes más delgadas permiten que la pelota rebote en el bate mucho más rápido. Esto puede ser peligroso para los jugadores, especialmente para los lanzadores, que no esperan que una pelota les llegue a unas 10 millas por hora (16 kilómetros por hora) más rápido de lo normal. Además, un bate hecho de titanio puede enviar una pelota más lejos, lo que potencialmente le da a un equipo que puede permitirse un bate más caro una ventaja injusta.
Muchas veces, los bates de sóftbol se modificarán para que funcionen mejor. Estos se conocen como murciélagos manipulados o con jugo, y también son murciélagos de softbol ilegales. La carga final y el afeitado de un barril son dos de las formas más comunes de alterar un bate de sóftbol para mejorar su rendimiento.
Al alterar la distribución del peso de un bate de softball, los jugadores pueden mejorar la velocidad a la que se balancea, lo que puede hacer que la pelota vaya más rápido y más lejos. Esto a menudo se conoce como carga final y se puede hacer fácilmente agregando peso a la punta del extremo del barril de un bate. Esto se logra desenroscando la tapa del extremo en el bate y colocando algún tipo de peso en el interior de la tapa antes de volver a colocar la tapa.
Afeitar el interior del cañón de un bate de sóftbol también puede hacer que el bate funcione mejor. Hacer bates de softbol ilegales con este método implica quitar capas delgadas dentro del cañón del bate. Esto se puede hacer con un torno de metal. Aunque ayuda a que un murciélago se desempeñe mejor, es más probable que un murciélago afeitado se dañe que otros murciélagos porque sus paredes son más delgadas de lo que deberían ser.
Los jugadores también pueden disfrazar un bate de sóftbol ilegal para que parezca legal. Aunque esto no hace que el bate funcione mejor, da la ilusión de que un jugador está usando un bate de softbol legal. Algunos artistas incluso ofrecen su talento para disfrazar bates de softbol ilegales en línea por un precio extraordinario.
Un murciélago disfrazado generalmente se lija y pinta antes de agregar detalles como calcomanías. La mayoría de los bates de softbol pintados incluso tienen un sello de certificación falsificado de una asociación de softbol, generalmente la ASA. Los murciélagos pintados por expertos son a menudo muy difíciles de distinguir de los murciélagos legítimos de sóftbol.