Los especialistas en cuidado infantil trabajan en guarderías, en los hogares de las personas o en sus propias residencias para cuidar a los niños cuyos padres están en el trabajo o no están disponibles. Brindan oportunidades para los niños que estimulan el crecimiento físico, así como el desarrollo social, emocional e intelectual. Para trabajar en una guardería o para cuidar a un niño, hay ciertas calificaciones de cuidado de niños que una persona normalmente debe tener, incluida la educación y una licencia, y los trabajadores de cuidado de niños también deben cumplir con las calificaciones reguladas por la jurisdicción para brindar cuidado en sus propios hogares. Otras habilidades para este puesto generalmente incluyen paciencia y entusiasmo.
Si bien muchos puestos de cuidado de niños se pueden obtener solo con un diploma de escuela secundaria, algunas organizaciones financiadas con fondos públicos o guarderías requieren un certificado, entre otras calificaciones de cuidado de niños, para vigilar a un niño. En los Estados Unidos, por ejemplo, la Asociación Nacional de Cuidado Infantil proporciona un diploma de Profesional Certificado en Cuidado Infantil (CCP), y el Consejo para el Reconocimiento Profesional ofrece un certificado de Asociado en Desarrollo Infantil (CDA). Otras jurisdicciones pueden tener organismos reguladores que ofrecen certificaciones similares.
Algunos empleadores pueden requerir tales credenciales, y algunos también pueden requerir un título de asociado en educación de la primera infancia o desarrollo infantil, u otros cursos relacionados a nivel universitario; otros prefieren hacer su propio entrenamiento de cuidado infantil. Si bien la mayoría de las regiones no tienen requisitos educativos de cuidado de niños para quienes buscan trabajar en sus propios hogares, algunos puestos administrativos y de gestión en guarderías a menudo requieren una licenciatura o maestría.
La mayoría de las guarderías o guarderías deben tener licencia en sus respectivas jurisdicciones, incluso si el especialista en guardería no está obligado a obtener una licencia. En muchas áreas de los EE. UU., Esta ley también se aplica a las personas que brindan atención a niños en sus propias residencias. Para obtener una licencia, los especialistas generalmente deben estar inmunizados adecuadamente y deben pasar una verificación de antecedentes. Para cumplir con otros requisitos de cuidado infantil, los candidatos también pueden necesitar obtener una certificación en reanimación cardiopulmonar (RCP) y mantener una capacitación continua en seguridad y salud, así como cumplir con las pautas de requisitos mínimos de capacitación del empleador.
Otras calificaciones de cuidado infantil incluyen habilidades que no se pueden obtener a través de la educación formal, como entusiasmo, empatía, paciencia y energía. Los antecedentes en narración de cuentos, música y arte también son útiles y pueden usarse para enseñar creativamente a los niños sobre las lecciones de la vida. Un especialista efectivo también tiene buenas habilidades de comunicación y es un excelente solucionador de problemas. Un especialista en cuidado infantil debe ser capaz de reconocer las oportunidades para enseñar conceptos básicos en ciencias y matemáticas, así como el desarrollo del lenguaje y las habilidades sociales. Además, los especialistas que brindan servicios de cuidado infantil en sus propios hogares deben tener una buena comprensión de la gestión y las prácticas comerciales.