Un contador ambiental es un experto en contabilidad certificado que ayuda a su empresa a tomar decisiones inteligentes sobre asuntos ecológicos. Un contador evalúa las normas y prácticas actuales con respecto a la producción de contaminación, el desarrollo industrial y la gestión ambiental. Él o ella determina las mejores formas de reducir tanto el impacto ambiental como los costos operativos de una empresa, fomentando prácticas más ingeniosas y más limpias. La mayoría de los contadores ambientales son empleados a tiempo completo por grandes corporaciones, plantas de fabricación y refinerías de petróleo y gas, aunque algunos profesionales trabajan para agencias gubernamentales y firmas consultoras.
Uno de los objetivos principales de un contador ambiental es analizar e informar con precisión las cifras financieras relacionadas con el control de la contaminación y las políticas de protección ambiental. Él o ella ayuda a determinar cuánto le cuesta a la compañía cumplir con los códigos de la industria y si se puede ahorrar dinero al hacer cambios en las técnicas de producción. La mayoría de los contadores ambientales pueden ver más allá de las preocupaciones financieras; Entienden la importancia de la sostenibilidad desde una perspectiva corporativa y general. Pueden ayudar a sus empresas a mantenerse rentables mientras hacen un esfuerzo consciente para mejorar el medio ambiente.
Un contador ambiental generalmente trabaja en estrecha colaboración con la gerencia y los ejecutivos de la compañía para explicar la importancia de desarrollar pautas de producción más amigables con el medio ambiente. El contador crea informes detallados, cuadros y presentaciones que describen el estado actual de las cosas y, a menudo, ofrece predicciones sobre los impactos futuros, tanto financieros como ecológicos. Él o ella intenta convencer a los ejecutivos de que, aunque invertir en tecnología ecológica o en sistemas de combustibles alternativos puede ser costoso a corto plazo, hacer que la conversión valga la pena enormemente con el tiempo. El contador puede citar los cambios en los estándares del gobierno y el apoyo del público en general a una industria más limpia para ayudar a convencer a los jefes de hacer cambios a gran escala.
Cuando los propietarios de la empresa deciden iniciar cambios en la política, el contador ambiental ayuda en la planificación financiera y la presupuestación de los proyectos. Él o ella estima los costos para diferentes elementos de un proyecto y asigna los fondos en consecuencia. Una vez que se establece un nuevo sistema, el contador evalúa regularmente la rentabilidad de las mejoras realizadas.
En la mayoría de los países, una persona que quiere convertirse en un contador ambiental debe obtener al menos una licenciatura en contabilidad y aprobar un examen de certificación nacional. La mayoría de los contadores ambientales comienzan sus carreras en puestos de contabilidad general dentro de las empresas y firmas de consultoría, y eventualmente pasan a la especialidad a medida que adquieren experiencia y demuestran sus habilidades. A medida que las empresas aumentan su conciencia sobre los problemas ecológicos y se establecen regulaciones gubernamentales más estrictas, las oportunidades para los contadores ambientales continúan creciendo.