Los tipos de calificaciones nutricionistas varían según la jurisdicción en la que una persona desea convertirse en nutricionista. Estas calificaciones incluyen la finalización de varios tipos de cursos académicos y títulos, certificaciones profesionales y licencias gubernamentales para practicar. Cabe señalar, sin embargo, que las autoridades gubernamentales no siempre regulan el término “nutricionista”. Esto permite que cualquiera se llame a sí mismo un nutricionista, independientemente de si posee alguna cualificación nutricional legítima. Las personas que deseen brindar asesoramiento dietético profesionalmente deben averiguar si esta práctica está restringida en la jurisdicción donde viven para comprender mejor qué tipo de credenciales necesitarán obtener antes de practicar.
Muchos colegios y universidades ofrecen títulos de pregrado y posgrado en nutrición y dietética. Los tipos de calificaciones académicas de nutricionista que una persona necesita obtener para practicar varían según la jurisdicción. Por ejemplo, en los Estados Unidos, algunos estados requieren que aquellos que se refieren a sí mismos como nutricionistas tengan licencia. Estas personas generalmente deben tener un título universitario de un programa académico que haya sido aprobado por la American Dietetic Association. En el Reino Unido, sin embargo, no hay restricciones para llamarse nutricionista, por lo que depende del consumidor determinar si su nutricionista posee las credenciales académicas adecuadas.
Las organizaciones profesionales para dietistas y nutricionistas a menudo tienen sus propios programas de acreditación. En los Estados Unidos, la Asociación Dietética Americana ofrece dos tipos de calificaciones nutricionistas: la designación de dietista registrada y la designación registrada de técnico dietético. Los dietistas registrados pueden practicar de forma independiente o como empleados de una institución, como un hospital, brindando asesoramiento y educación dietética y desarrollando planes de comidas para personas con necesidades dietéticas especiales. Un técnico en dietética, por otro lado, apoya el trabajo de los dietistas registrados al proporcionar servicios educativos, recopilar datos de investigación e implementar las directivas de un dietista registrado en un entorno institucional. Para obtener cualquier tipo de certificación, las personas deben completar un programa educativo y una pasantía supervisada y deben tomar y aprobar un examen exhaustivo.
Algunos gobiernos restringen la práctica de ofrecer asesoramiento dietético a personas que han sido autorizadas por una agencia gubernamental. El proceso de licenciamiento es independiente del registro o certificación por parte de organizaciones profesionales. Por ejemplo, un dietista registrado en los Estados Unidos no puede practicar en estados que otorgan licencias a dietistas sin obtener primero la licencia a través del estado o estados en los que desea practicar. Las calificaciones nutricionistas establecidas por cada jurisdicción variarán, pero generalmente requieren una combinación de educación, experiencia laboral práctica y aprobar un examen de licencia.