Existen varios tipos de cirugía cardíaca para adultos. El tipo de cirugía más común es el injerto de derivación de la arteria coronaria (CABG). Los cirujanos cardíacos también pueden reemplazar cualquiera de las válvulas cardíacas mediante un procedimiento quirúrgico. El procedimiento Maze se utiliza para las arritmias cardíacas, y los cirujanos cardíacos también son responsables de reparar los aneurismas de la aorta, que es el vaso principal que sale del corazón. Finalmente, el trasplante de corazón es el último tipo de cirugía cardíaca en adultos.
El injerto de derivación de la arteria coronaria se realiza en hospitales de todo el mundo como tratamiento para las enfermedades cardíacas. Las arterias coronarias son los vasos sanguíneos que suministran sangre al corazón y, si se estrechan o bloquean, se produce un ataque cardíaco. Para restaurar el flujo sanguíneo, un cirujano cardíaco tomará un vaso sanguíneo de una pierna o un brazo y lo usará para evitar la obstrucción en la arteria. Esto se llama sitio del injerto y ayuda a revertir parte del daño de un ataque cardíaco.
Otro tipo de cirugía cardíaca en adultos es el reemplazo de una válvula cardíaca. Hay cuatro válvulas en el corazón que regulan el flujo de sangre: aórtica, pulmonar, mitral y tricúspide. Cualquiera de estos se puede reemplazar, pero los dos que se reemplazan con mayor frecuencia son las válvulas mitral y aórtica. Esta operación a menudo es necesaria porque el flujo de sangre y las presiones en el corazón que son reguladas por las válvulas no son adecuadas para permitir el funcionamiento correcto del corazón. Estas válvulas pueden ser reemplazadas por una válvula de material sintético o por válvulas de cerdos.
Las arritmias cardíacas, como la fibrilación auricular, se pueden tratar con la cirugía cardíaca para adultos conocida como procedimiento de laberinto. Una arritmia cardíaca es cuando el corazón late de forma anormal o irregular. La fibrilación auricular se produce cuando las cámaras superiores del corazón, las aurículas, tiemblan de forma irregular. Esto es causado por una vía eléctrica irregular dentro de las aurículas de la propia cámara del corazón. El procedimiento es un «recableado» quirúrgico de las aurículas para introducir una nueva vía y ayudar a crear de nuevo un latido regular.
La cirugía cardíaca en adultos también se ocupa de la aorta y cualquier aneurisma que pueda ocurrir a lo largo de ella. La aorta es el vaso sanguíneo principal que sale del corazón y recorre todo el cuerpo hasta la pelvis. Un aneurisma es la hinchazón de un vaso, o en ocasiones del propio músculo cardíaco, que puede reventar y sangrar si no se trata quirúrgicamente. Un cirujano cardíaco puede reparar un aneurisma aórtico en cualquier lugar a lo largo del vaso.
Las operaciones de trasplante de corazón son otro tipo de cirugía cardíaca en adultos y, por lo general, se reservan para pacientes con insuficiencia cardíaca. Un cirujano cardíaco puede insertar un dispositivo de asistencia ventricular mientras el paciente espera a un donante. Este es un implante que ayuda al ventrículo izquierdo en su trabajo de bombear sangre al cuerpo. Cuando el corazón falla, no puede bombear sangre al cuerpo ni a los pulmones. La única opción es reemplazarlo con un corazón nuevo, y ese es un procedimiento quirúrgico que generalmente requiere un cirujano especializado para realizarlo.