Los diferentes tipos de corticosteroides pueden clasificarse de diversas formas, incluso por su actividad farmacológica, potencia y forma farmacéutica. Dependiendo de su forma y potencia, y de la afección que se esté tratando, algunos corticosteroides están disponibles sin receta, mientras que otros solo están disponibles con receta médica. Son conocidos por varios nombres comerciales en diferentes países, según el fabricante.
Los corticosteroides son formas sintéticas de sustancias naturales en el cuerpo producidas por la glándula suprarrenal. Se utilizan para tratar una amplia gama de afecciones clínicas que incluyen insuficiencia suprarrenal, asma, trastornos alérgicos, afecciones inflamatorias y reumáticas, trastornos de la piel y trastornos de la sangre, por nombrar algunos. Se usarán diferentes tipos de corticosteroides dependiendo de la condición clínica, determinada por el médico prescriptor.
Al clasificar los tipos de corticosteroides por actividad farmacológica, se clasifican como mineralocorticoides o glucocorticoides. Los mineralocorticoides, como la fludrocortisona, tienen un mayor efecto sobre el metabolismo de los electrolitos y el agua y se utilizan para tratar trastornos de insuficiencia suprarrenal, como la enfermedad de Addison. Los glucocorticoides, como la hidrocortisona, tienen un mayor efecto sobre la inflamación, la inmunosupresión y el metabolismo y se utilizan para tratar una amplia gama de trastornos, incluidos el asma y la psoriasis.
Los diferentes tipos de corticosteroides, cuando se dividen en formas farmacéuticas, incluyen inyectables, preparaciones tópicas, preparaciones orales e inhalaciones. Nuevamente, la elección de cuál de los tipos de corticosteroides utilizados dependerá de la afección que se esté tratando. Algunos ejemplos serían el uso de un corticosteroide inhalado en el tratamiento del asma o una crema o ungüento con corticosteroides para tratar la inflamación asociada con la psoriasis o el eccema.
Los diferentes tipos de corticosteroides tienen diferentes potencias. Esto se aplica a todos ellos, pero se hace referencia a él con mayor frecuencia cuando se consideran las preparaciones tópicas, que normalmente se clasifican de leves a muy potentes. Cuanto más potente sea la preparación, menos se debe usar y durante un período más corto para prevenir efectos adversos, ya que la absorción sistémica y los efectos secundarios pueden ocurrir incluso con las preparaciones tópicas. La programación, es decir, si se necesita o no una receta, depende de la potencia.
Independientemente del corticosteroide que se use, pueden, al igual que cualquier otro medicamento, interactuar con otros medicamentos, estar contraindicados en algunas afecciones clínicas y causar efectos secundarios no deseados. Todos estos deben discutirse con el médico que prescribe antes de iniciar el tratamiento. También se debe informar sobre el embarazo, el embarazo deseado y la lactancia. La dosis prescrita y la duración del tratamiento nunca deben excederse.