Los nervios son fibras que transmiten información entre las células del sistema nervioso, llamadas neuronas, ubicadas en todo el cuerpo y el cerebro. Ya sea intencionalmente, debido a una cirugía, o no intencionalmente, a través de accidentes, estas fibras pueden cortarse, en un proceso conocido como transección nerviosa. Muchas veces, esto es algo que debe evitarse durante la cirugía, porque destruye la capacidad de las neuronas para comunicarse entre sí. En algunos casos, como la cirugía para aliviar los ataques epilépticos, la sección transversal es un resultado deseable.
La epilepsia es un trastorno que se caracteriza por la hiperactividad de las neuronas, lo que resulta en el envío de señales incontroladas a través de los nervios en un fenómeno conocido como convulsión. A veces, los medicamentos no pueden controlar las convulsiones y es posible que los médicos no puedan extirpar de manera segura las áreas del cerebro que las causan. Situaciones como estas pueden requerir una sección nerviosa para evitar que la actividad convulsiva se propague, limitando así el daño que causan.
Con cualquier sección de nervio que se lleve a cabo para brindar alivio a los epilépticos, existe un extenso período de evaluación preoperatoria. Esto se considera un remedio de último recurso, pero se está administrando más rápidamente que en el pasado. Anteriormente, las personas que optaban por someterse a este tipo de procedimiento médico habían tomado medicamentos para su afección durante diez años o más, sin alivio.
Para minimizar el daño físico y psicológico de las convulsiones frecuentes, los médicos ahora optan por realizar la sección del nervio antes, dentro de uno o dos años después de evaluar los efectos de los medicamentos. Los niños pueden someterse a cirugías aún más rápidamente, y los médicos determinan la eficacia de los medicamentos entre semanas y meses después de su uso inicial. Las pruebas se utilizan para determinar el origen de las convulsiones y para anticipar los posibles efectos secundarios del procedimiento antes de realizarlo.
Un tipo especial de sección del nervio conocido como sección subpial múltiple es un posible tratamiento para las convulsiones. Las convulsiones parciales que ocurren en la mayor parte del cerebro, la corteza cerebral, pueden tratarse con este procedimiento médico. Esta cirugía invasiva implica exponer el cerebro y hacer varios cortes en la superficie de la corteza. Los cortes son superficiales para limitar el daño al cerebro y están destinados a cortar las conexiones nerviosas entre las áreas corticales.
Por lo general, este procedimiento médico no produce daños permanentes en el cerebro, aunque la sección transversal de áreas involucradas en el lenguaje puede ocasionar problemas para generar y comprender el lenguaje. Dependiendo de dónde se lleve a cabo la sección transversal, las personas pueden experimentar una mayor percepción del dolor debido a cambios en la forma en que se envían las señales de dolor al cerebro. Este efecto secundario a menudo se puede evitar dándole al paciente un bloqueo nervioso antes de que comience la cirugía.