Un agonista alfa es un compuesto químico que estimula los receptores alfa-adrenérgicos. Normalmente, estos receptores interactúan con transmisores como la adrenalina y la noradrenalina. Un agonista alfa puede imitar el efecto de estos compuestos y puede usarse terapéuticamente para una variedad de propósitos. Las compañías farmacéuticas producen una variedad de estos agonistas en diferentes clases, incluidos medicamentos parcialmente selectivos que pueden enfocarse en tipos específicos de receptores, en lugar de estimularlos a todos.
Lo opuesto a un alfa agonista es un alfa antagonista, también conocido como alfa bloqueador. Estos medicamentos previenen la estimulación de estos receptores al bloquearlos. El propio suministro del cuerpo de compuestos como la adrenalina no puede estimular el receptor porque está bloqueado. Los medicamentos de esta clase están disponibles para tratar afecciones en las que un médico desea disminuir la estimulación de los receptores alfa-adrenérgicos. Estos medicamentos están relacionados con los beta agonistas y antagonistas, otro grupo de medicamentos que actúan sobre los receptores beta adrenérgicos del cuerpo.
Cuando los pacientes toman agonistas alfa, los medicamentos desencadenan la contracción del músculo liso en todo el cuerpo. Son especialmente activos en los vasos sanguíneos, particularmente las arterias, y tienen un efecto vasoconstrictor. Una razón para administrar este tipo de compuestos es el shock o la presión arterial baja. El medicamento sujetará los vasos sanguíneos para crear un aumento en la presión arterial del paciente. A medida que el paciente se estabiliza, el médico puede retirar el medicamento y el paciente debe poder mantener una presión arterial segura de forma independiente.
Otra razón para utilizar un agonista alfa es el tratamiento del glaucoma. El medicamento puede limitar la producción de líquido en el ojo y prevenir el daño progresivo. Los anestesiólogos también usan estos medicamentos en el manejo del dolor como parte de un cóctel de medicamentos para tratar las molestias asociadas con la cirugía. El manejo del dolor es fundamental para los pacientes quirúrgicos, ya que el dolor no tratado puede prolongar el tiempo de curación y puede provocar problemas secundarios como la depresión.
Los pacientes que toman medicamentos alfa agonistas pueden experimentar algunos efectos secundarios. Algunos desarrollan dolores de cabeza debido a la vasoconstricción y también pueden experimentar bradicardia, donde la frecuencia cardíaca disminuye. Algunos pacientes también se vuelven inquietos y pueden desarrollar náuseas, vómitos y malestar. Si un médico cree que un medicamento de este tipo sería apropiado para un paciente, calculará la dosis con cuidado. En un entorno hospitalario, las enfermeras y otro personal pueden controlar a los pacientes mientras reciben agonistas alfa. Si se desarrollan signos de angustia, pueden intervenir para corregir el problema.