Un dinamómetro de fuerza, o «dinamómetro», es una pieza de equipo que mide la potencia mecánica, generalmente de una fuerza de empuje, tracción o giro, llamada torsión. Estos dispositivos pueden ser máquinas grandes utilizadas en la fabricación, equipos independientes para ayudar en la rehabilitación física y el entrenamiento atlético, o dispositivos portátiles pequeños que ayudan en las pruebas de carga a pequeña escala. Utilizando medidores de lectura digitales o analógicos, estos dispositivos miden las fuerzas que se les aplican mediante el uso de varios métodos, dependiendo de su situación; otros tipos de medidas pueden incluir fuerzas de corte, estirado, amortiguación y compresión.
Se puede usar un dinamómetro de fuerza para medir cualquier cosa, desde la potencia del motor de un automóvil en revoluciones por minuto (RPM) hasta el progreso en el rendimiento de grupos de músculos aislados. Estos dispositivos están diseñados para adaptarse a sus motores primarios correspondientes mediante el uso de accesorios como ganchos, almohadillas, palancas de apriete, brazos de palanca y escalas. Los dos tipos principales de dinamómetros a gran escala son los dinamómetros de transmisión y de absorción. La variedad de transmisión mide un giro elástico de un eje de salida. El tipo de absorción mide las fuerzas aplicadas a un mecanismo de frenado, disipando la fuerza en forma de calor mediante el uso de frenos de fricción mecánicos, frenos de agua hidráulicos o fuerza electromagnética.
El tipo de dinamómetro de fuerza que se utiliza en las aplicaciones de prueba de automóviles mide el par al colocar un elemento de restricción en el eje de salida. Este elemento gira con el eje y el dinamómetro lee la fuerza necesaria para detener la rotación de su propio elemento. La fuerza multiplicada por la longitud o la distancia del brazo de palanca da el valor del par. Los dinamómetros de motor miden el par del cigüeñal, mientras que los dinamómetros de chasis proporcionan datos relacionados con el kilometraje, las emisiones y el rendimiento de la economía de combustible.
La variedad más pequeña de dinamómetro de fuerza típicamente mide las fuerzas de empuje y tracción, uniéndose mediante almohadillas de empuje o ganchos de tracción. Los dinamómetros portátiles de tipo báscula pueden utilizar mecanismos hidráulicos o de resorte para leer las capacidades funcionales y los límites de carga de las fuerzas a pequeña escala. Estas medidas generalmente se muestran en términos de peso. Estos dispositivos están clasificados dentro de rangos de peso específicos y también se conocen como medidores de fuerza, medidores mecánicos o medidores de tensión.
La tecnología de dinamómetro de fuerza ayuda en muchas industrias, como la fabricación, la investigación y el desarrollo, la electrónica y las telecomunicaciones. Una vez utilizados para evaluar la tensión en las líneas eléctricas, los dinamómetros mecánicos brindan pruebas de campo de servicio útiles para todo, desde aparejos y sistemas de rescate con cuerdas hasta correas de motor y radios de bicicletas. Las aplicaciones de software desarrolladas para teléfonos inteligentes equipados con acelerómetro permiten mediciones de aceleración, gravedad y caballos de fuerza; esto sugiere un desarrollo continuo de aplicaciones para mediciones de fuerza en aplicaciones de realidad virtual y del mundo real.