El diseño de tarimas es una parte importante de la industria del transporte marítimo, porque estas bases de madera, metal, plástico y, a veces, de papel ayudan a mantener las mercancías apiladas en un paquete compacto. La caja de madera plana y delgada tradicional hecha de listones, llamada larguero, todavía se usa para apilar productos, pero ese diseño es solo una de las muchas opciones. Otros diseños de paletas incluyen paletas de bloques y paletas de base perimetral.
El material de la paleta es importante si se crea especialmente para un proyecto, como con un sistema de diseño de paleta computarizado, o si es una paleta usada reciclada. En el diseño de paletas, las maderas blandas crean paletas más baratas pero más frágiles que las maderas duras. Ambos son más respetuosos con el medio ambiente que otros materiales porque los palets de madera se pueden reparar fácilmente en lugar de simplemente tirarlos. Incluso menos duradera que la madera, una paleta de envío de papel es una alternativa barata y liviana que es perfecta para cargas como los plásticos.
Cuando es necesario enviar cargas más grandes, los transportistas recurren a un diseño de paleta de metal y plástico. Estos materiales son mucho más duraderos que la madera o el papel, y cada uno proporciona cualidades únicas. Las tarimas de plástico son más ligeras que las de metal, muy duraderas y, a menudo, tienen patas cortas para mayor estabilidad, pero una vez que estas tarimas se rompen, no se pueden reparar. Los pallets de metal, generalmente construidos de aluminio o acero, son los pallets más duraderos para el envío y también son a prueba de fuego y óxido. Sin embargo, estos son muy pesados y no son eficientes cuando el envío se carga por peso.
La mayoría de los materiales, además del papel, se pueden elaborar en uno de los tres tipos principales de diseño de paletas de envío. La paleta de largueros es la más común, y consta de tres listones grandes en la parte superior e inferior, intercalando un marco interior delgado. El marco interior crea un espacio abierto entre las tablillas para que un gato de montacargas pueda entrar y levantar fácilmente el contenido de la paleta. Una paleta de bloques es similar a un larguero, excepto que utiliza más listones, típicamente cinco en cada lado, creando una paleta más fuerte.
El diseño de paleta de base perimetral se considera el más fuerte de todos. Su configuración extraña es ideal para industrias automatizadas y equipos de envío, ya que solo tiene listones en un lado y un fondo abierto, para facilitar la manipulación mecánica. La base perimetral tiene hasta siete listones en su parte superior, sin dejar casi ningún hueco o espacios vacíos a lo largo de la superficie.