Hay muchos tipos diferentes de dispositivos de escucha espía, pero los más comunes tienden a ser errores telefónicos, micrófonos ocultos en las personas o en las habitaciones y herramientas de aumento de sonido. Los espías reales son algunos de los mayores consumidores de este tipo de productos, pero están ampliamente disponibles en muchos lugares y una variedad de personas diferentes pueden usarlos y, a menudo, los usan. Los investigadores privados, los cónyuges sospechosos y los acosadores criminales pueden encontrar útiles este tipo de dispositivos. Sin embargo, las diferentes jurisdicciones tienen diferentes tipos de leyes que rigen la escucha clandestina y la grabación, y el hecho de que exista un dispositivo no significa que su uso sea legal o incluso apropiado.
Errores telefónicos
Los errores telefónicos son uno de los dispositivos de escucha más populares y utilizados. Básicamente, son pequeñas grabadoras colocadas en el interior de un teléfono que registran los números marcados, las llamadas recibidas y ambos lados de cualquier conversación que se produzca. A veces, simplemente se graban a sí mismos, lo que significa que quien colocó el error debe regresar y recuperar el dispositivo para ver lo que se capturó. En otros casos, los errores pueden transmitir de forma remota la fecha almacenada a computadoras remotas o discos duros, sin embargo, lo que puede hacerlos más o menos permanentes.
Tradicionalmente, este tipo de dispositivos se instalaron solo en teléfonos de línea fija, pero la tecnología moderna significa que también se pueden colocar en teléfonos celulares o móviles. Muchos de estos tipos de dispositivos también pueden servir como rastreadores de ubicación y, a veces, pueden registrar eventos en el entorno, así como conversaciones que ocurren por teléfono. El tapping de mensajes de texto a veces también puede incluirse en la categoría de «escuchar», según la definición de una persona. Muchos errores de los teléfonos móviles capturarán todas las comunicaciones entrantes y salientes a través del dispositivo, ya sean escritas o habladas.
Mover micrófonos y grabadoras
Otra táctica común es esconder pequeños micrófonos en la ropa o los accesorios de un espía para captar sonidos cercanos. Se pueden colocar pequeños micrófonos en las solapas, bolsillos o escondidos en joyas o anteojos para captar sonidos a corta distancia y grabar las conversaciones que el espía tiene con informantes o testigos clave. Los bolígrafos con dispositivos de grabación encubiertos también entran en esta categoría. En la mayoría de los casos, los sonidos que captan estos dispositivos se transmiten a una estación de escucha central donde alguien más está escuchando o las conversaciones y los sonidos se graban permanentemente para su uso posterior.
Micrófonos fijos
Los espías también pueden querer grabar sonidos en lugares donde no están o no pueden ir físicamente. En estos casos, a menudo esconden pequeñas grabadoras y micrófonos en objetos estacionarios como alarmas de incendio o relojes. Por lo general, se ven normales desde el exterior y la gente no suele sospechar de ellos. Por lo general, se colocan en áreas donde es probable que se acerque el objetivo y, en muchos casos, no comenzarán a grabar hasta que capten el sonido. Los insectos pequeños colocados debajo de los escritorios o debajo de los muebles funcionan de manera similar.
Los micrófonos de pared permiten que las personas escuchen conversaciones a través de las paredes, y algunos modelos incluso pueden detectar sonidos a través del acero. Estos dispositivos tienden a ser bastante grandes y, por lo general, se usan en tiempo real, es decir, los sonidos no se graban o transmiten simplemente a otro lugar de la forma en que lo harían con un pequeño error en la habitación. Los oyentes suelen colocar el equipo en una superficie plana y escuchar, a menudo en una habitación cercana. El volumen se puede ajustar para amplificar las voces más bajas. Los micrófonos de pared se pueden usar para escuchar lo que está sucediendo en reuniones cerradas y se pueden usar para escuchar a través de techos, pisos y paredes.
Dispositivos de aumento de sonido
Los espías y detectives que no pueden arriesgarse a estar cerca o en el mismo espacio que sus objetivos a veces también usan dispositivos de aumento de sonido para escuchar conversaciones a una distancia de hasta 300 pies (unos 91 metros). Estos dispositivos, como las herramientas para escuchar en la pared, tienden a ser bastante grandes y se utilizan con mayor frecuencia para la audición a larga distancia. Los sonidos se pueden amplificar desde el otro lado de la calle, por ejemplo, o desde una calle fuera de una casa. Los cazadores también usan lupas de sonido para saber cuándo están cerca ciertos animales. Algunos tienen dispositivos de grabación y ecualizadores para ajustar los niveles de sonido, y muchos funcionan con baterías para su uso en áreas remotas.
Clientes comunes
Los dispositivos de escucha espía se venden en línea, así como en tiendas especializadas en muchos lugares, y tienen una variedad de clientes diferentes. En la mayoría de los casos, los mejores y más tecnológicos dispositivos están disponibles primero para las fuerzas del orden y los funcionarios gubernamentales. Los investigadores de la policía y del gobierno a menudo utilizan estas herramientas para atrapar a los delincuentes y descubrir actividades ilegales. Los espías del gobierno también graban conversaciones y escuchan a otros para obtener información que pueda ser de interés nacional.
Los esposos, esposas y parejas de novios también pueden usarlos si sospechan que una pareja está engañando en la relación o está participando en algún otro tipo de actividad cuestionable o arriesgada, como problemas con el juego o abuso de sustancias. A veces, los padres también los utilizan para controlar la actividad de los niños, especialmente los adolescentes. Los acosadores y las personas que están obsesionadas o fascinadas con los demás también pueden usarlos para obtener información sobre los objetivos y seguir las conversaciones de las personas.
Peligros potenciales
Los dispositivos de escucha espía no son legales en todos los lugares para las personas que no son funcionarios del gobierno, y solo porque un dispositivo esté disponible no significa que se pueda usar, particularmente no en todos los entornos. En muchos lugares es ilegal grabar conversaciones telefónicas sin obtener el consentimiento de ambas partes, por ejemplo, y las conversaciones que se grabaron subrepticiamente casi nunca son admisibles como prueba en un tribunal, incluso si son muy incriminatorias. Cualquiera que desee escuchar a escondidas o escuchar los asuntos de otros sería inteligente si primero verificara las reglas de su jurisdicción y pensara qué esperan hacer con la información antes de realizar la inversión.