La plexopatía braquial es una lesión del plexo braquial, una disposición de fibras nerviosas que van desde la columna, a través del cuello y la axila, hasta el brazo. Los nervios del plexo braquial transportan señales nerviosas a la piel y los músculos del pecho, el hombro, el brazo y la mano. La lesión del plexo braquial generalmente es causada por un estiramiento o desgarro excesivo de las fibras nerviosas y se presenta como un control o sensibilidad muscular alterados.
La plexopatía braquial es causada por algún tipo de trauma físico. En los adultos, las causas más comunes son lesiones deportivas, accidentes de motocicleta o vehículos todo terreno (ATV), caídas, violencia directa o heridas de bala o tirones violentos del brazo. Los bebés también pueden sufrir de plexopatía braquial, que en ocasiones resulta de un parto difícil o un parto fallido con fórceps.
Hay grados de gravedad de la afección, como ocurre con cualquier daño nervioso. En su forma más leve, la lesión del plexo braquial puede ser una afección temporal que se puede tratar simplemente con el reposo y es completamente reversible en unos meses. Otros tipos de lesiones pueden requerir terapia ocupacional o física, y algunas requieren cirugía. A veces, se recetan medicamentos anticonvulsivos para controlar cualquier dolor nervioso. En la mayoría de los casos de plexopatía braquial, el pronóstico es bueno para una recuperación completa o casi completa.
La plexopatía braquial puede presentarse con debilidad muscular o control deficiente de los músculos de la mano o el brazo. Otros posibles síntomas incluyen deterioro de la sensibilidad, deterioro de los reflejos y parálisis del brazo o la mano. La lesión del plexo braquial puede causar parálisis de Erb, en la que el brazo cuelga flácido al costado del cuerpo, mientras que el antebrazo se extiende con la palma hacia arriba. Una persona con parálisis de Erb no puede mover su brazo a ninguna otra posición. Otro trastorno provocado por algunos casos es la parálisis de Klumpke, en la que los músculos del antebrazo y la mano se paralizan, provocando habitualmente una característica garra en el paciente.
La mayoría de los bebés que sufren una lesión del plexo braquial se recuperan o mejoran en seis meses. Aquellos que muestran signos de recuperación generalmente pueden tratarse con ejercicios de rango de movimiento realizados por sus padres y un examen médico regular por parte de un médico. Los bebés que no muestran signos de recuperación generalmente requieren cirugía.