Hay muchos tipos de editoriales de ficción que se especializan en diferentes mercados, géneros y autores. La mayoría de las editoriales de ficción se especializan en ficción popular en un intento de comercializar libros en masa a través de puntos de venta tradicionales, como las cadenas de librerías minoristas. Otras editoriales más pequeñas atienden a autores independientes y venden a través de minoristas independientes o directamente al público. La última tendencia es que los autores publiquen por sí mismos su trabajo y lo vendan online en un formato digital compatible con ordenadores o lectores de libros electrónicos.
Existe un grupo de editores de ficción, comúnmente conocidos como «los seis grandes», que publica la mayor parte de la ficción popular en los Estados Unidos y el Reino Unido. Estos editores son Simon and Schuster, Hachette Book Group, Random House, HarperCollins, Penguin Group y Macmillan Publishers Ltd. Estos editores tienen subsidiarias, llamadas sellos, que se especializan en géneros y subgéneros específicos. Son editoriales tradicionales que venden principalmente libros de tapa dura y rústica a través de librerías minoristas.
La mayoría de las editoriales de ficción se centran en un grupo de géneros básicos y sus subgéneros. Los géneros fundamentales de la ficción popular son suspenso, romance, infantil, adulto joven, terror, misterio, ciencia ficción, fantasía y ficción corta. Hay muchos subgéneros dentro de cada uno de estos géneros.
Las historias de suspenso se caracterizan por personas normales que se ven envueltas en aventuras extraordinarias. Están diseñados para evocar una respuesta emocional y hacer que el lector tema por la seguridad del héroe mientras intenta completar una misión para evitar que ocurra algo malo. Algunos subgéneros de la escritura de suspenso incluyen lo paranormal, médico, legal y de espionaje.
El género romántico también es favorecido por los editores de ficción. Los romances se caracterizan generalmente por el objetivo del protagonista de encontrar el amor y superar cualquier obstáculo que se interponga en el camino de ese amor. Los romances casi siempre tienen un final feliz en el que el protagonista es capaz de superar esos obstáculos y estar con quien ama.
También hay editoriales de ficción que se especializan en ciencia ficción y fantasía. Estas historias ocurren en mundos alternos o en un futuro lejano. Uno de los elementos clave de estas historias es el mundo en el que se desarrolla. El intento del autor de crear estos mundos ficticios se denomina «construcción de mundos». En estos géneros, la construcción del mundo a veces puede ser más importante que la caracterización o incluso la trama.
La ficción de misterio se centra en un rompecabezas o una pregunta sin respuesta que debe ser resuelta o respondida por el protagonista. Los editores de ficción que venden historias de misterio suelen preferir el crimen o los misterios detectivescos. El misterio en sí mismo es el centro de la historia, si se basa en la trama, mientras que el detective / protagonista será el centro de la historia si se basa en los personajes.
La ficción de terror está escrita para evocar una respuesta de miedo visceral. Los escritores de ficción de terror utilizan el miedo a criaturas míticas o fantásticas como espíritus o monstruos, o el miedo a peligros reales como asesinos en serie, criminales o bestias rabiosas. Las historias de terror contemporáneas a menudo representan violencia gráfica como la decapitación o la tortura.
Muchas editoriales de ficción venden ficción para adultos jóvenes. La ficción para adultos jóvenes a menudo representa temas para adultos, pero los personajes que los enfrentan son generalmente adolescentes. La ficción para adultos jóvenes trata sobre cómo estos jóvenes personajes manejan las situaciones en las que se encuentran sin minimizar sus opiniones o experiencias basadas en su edad.
La ficción infantil es una categoría muy amplia que incluye todo lo dirigido a los niños, desde libros ilustrados hasta libros de capítulos. La mayoría de la ficción infantil ofrece algún tipo de lección moral o cultural. Los libros dirigidos a niños más pequeños a menudo están diseñados para enseñar a los lectores lecciones fundamentales sobre cosas como colores, formas o nombres de objetos.