Los diferentes tipos de entrenamiento de atención incluyen entrenamiento de atención plena, entrenamiento de proceso de atención y entrenamiento de alerta fásico. Estas actividades están diseñadas para mejorar la calidad de la atención de quienes padecen trastornos emocionales, conductuales o ambos. Los juegos, las computadoras, las técnicas especiales y los ejercicios de enfoque sensorial son la columna vertebral del entrenamiento de la atención y ofrecen oportunidades para abordar los problemas con atención dividida o con atención sostenida.
El entrenamiento de la atención beneficia a las personas que tienen trastornos por déficit de atención (TDA), así como a los que están ansiosos, pesimistas y deprimidos. El entrenamiento de enfoque puede ayudar a las personas con TDA a ignorar las distracciones y manejar los estímulos. Para las personas que tienen trastornos del estado de ánimo, los psicólogos dicen que el entrenamiento de la atención puede ayudar a desviar su enfoque hacia cosas constructivas y positivas; La investigación muestra que muchas personas melancólicas tienen un sesgo de atención hacia los sentimientos o eventos negativos y, por lo tanto, les resulta difícil detenerse en los sucesos positivos.
Durante el entrenamiento de atención plena, los pacientes se sientan cómodamente y se les instruye para que sean hiperconscientes del momento presente, salvo cualquier alusión al pasado o preocupaciones por el futuro. Se desalienta a los pacientes a que juzguen lo que observan o experimentan en el momento actual. Con esta comprensión, el paciente utiliza la respiración como foco central de atención; él o ella respira profundamente y con un ritmo deliberado, y se da cuenta de cada exhalación e inhalación durante aproximadamente 10 a 20 minutos.
Los pacientes manejan los pensamientos errantes volviendo su atención a la respiración. Esta actividad de entrenamiento de la atención se puede practicar a diario o en medio de un conflicto o frustración emocional. La atención plena se puede practicar de forma individual o en grupos organizados. Los psicólogos consideran esta técnica de atención plena como una forma de meditación. Además de fortalecer la capacidad de una persona para concentrarse y controlar la atención, la atención plena también ayuda a la relajación.
El entrenamiento del proceso de atención (APT) mejora cuatro tipos de atención: atención dividida, atención sostenida, atención alterna y atención selectiva. Utilizando ejercicios escritos, audio y temporizadores, APT perfecciona principalmente las habilidades de atención auditiva y las habilidades de atención visual. Los investigadores creen que dicho entrenamiento de la atención, realizado con regularidad, hace que el cerebro cree sinapsis adicionales en las regiones cerebrales vinculadas a la atención y la conciencia, lo que permite un mejor enfoque.
Muchos ejercicios de entrenamiento de la atención basados en computadora utilizan la tarea de prueba de puntos, que es una prueba psicológica que reemplaza palabras neutrales con puntos para ver si una persona sustituirá el punto por una palabra negativa o positiva. Esta prueba es para aquellos que utilizan el entrenamiento de la atención para eliminar los sesgos negativos. Existen otras opciones de formación informatizada más formales y extensas. Uno de ellos es el programa de Entrenamiento de Alerta Tónica y Fásica (TAPAT), que requiere que los pacientes mantengan un sentido sostenido de preparación y conciencia para que puedan cambiar la atención de un estímulo computarizado al siguiente durante períodos de tiempo variables.