Hay muchos tipos de equipos de vigilancia por audio, pero se dividen en dos categorías generales: remoto y físico. Las escuchas telefónicas y algunos otros tipos de dispositivos de escucha requieren que un fisgón esté físicamente presente en algún momento. Otras formas de vigilancia por audio se realizan de forma remota, a través de «errores» o subvirtiendo las tecnologías existentes que utilizan la tecnología inalámbrica.
Las escuchas telefónicas son una de las versiones más conocidas de los equipos de vigilancia por audio. Antes de que se inventara la tecnología de teléfonos inalámbricos, implicaba crear una conexión eléctrica entre el cable telefónico del sujeto y el del equipo de vigilancia para poder escuchar una conversación en tiempo real. Esta conexión se denominó «tap».
Con el auge de la tecnología inalámbrica, todas las conversaciones telefónicas son rastreadas por computadora. Las compañías telefónicas pueden hacer que sus computadoras realicen un «cambio digital», donde el audio de una conversación se copia a una segunda línea. Aunque se realiza de forma remota, este tipo de vigilancia por audio todavía se conoce como «escuchas telefónicas» y es casi imposible de rastrear.
Los dispositivos de escucha mejorados son una forma más práctica de equipo de vigilancia por audio. Una versión más avanzada de sostener un vaso contra la pared, estos micrófonos están diseñados para escuchar a través de las paredes, y un fisgón debe estar físicamente en el mismo edificio que el sujeto para que se coloquen. Muchos de estos dispositivos consisten principalmente en un potente micrófono y auriculares.
Un error es otra forma común de equipo de vigilancia por audio. Los insectos son pequeños micrófonos equipados para enviar información a través de ondas de radio. Se pueden esconder en casi todas partes. En 1950, se colocó un insecto en una réplica de madera del Gran Sello, utilizado por el gobierno de Estados Unidos para sellar documentos y entregado en amistad al embajador de Estados Unidos por Rusia. No se descubrió hasta una década después.
Las grabadoras en miniatura también son una forma de equipo de vigilancia de audio fácilmente disponible. Al igual que los insectos, pueden ocultarse en objetos inocentes como bolígrafos o botones de solapa. Estos dispositivos se pueden comprar a través de Internet, pero las leyes varían en cuanto a cuán legal es tener uno.
Hoy en día, los expertos en vigilancia están encontrando formas de convertir los dispositivos de mano en equipos de vigilancia por audio, en lugar de introducir insectos de contrabando o entrenar micrófonos en las conversaciones. La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de los EE. UU. Tiene la tecnología para encender de forma remota un teléfono celular en el bolsillo de un sujeto. Luego, los agentes pueden escuchar las conversaciones que se mantienen en los alrededores. Este método se llama The Roving Bug.
En 2003, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) de los EE. UU. Descubrió una forma de escuchar una conversación a través del sistema de seguimiento de emergencia de un automóvil. La Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. Prohibió este método de vigilancia con el argumento de que desactivaba todos los sistemas de seguridad del automóvil.